Game phiêu lưu xuất sắc The Gardens Between có lẽ được biết đến nhiều nhất nhờ việc biến thời gian thành một công cụ giải đố một cách hết sức tài tình. Tuy nhiên, siêu phẩm đoạt Giải thưởng thiết kế của Apple năm 2019 không được xây dựng quanh lối chơi thông minh đó, mà lại dựa trên những hình ảnh giàu tính sáng tạo.

Simon Joslin, người đồng sáng lập nên studio phát triển Voxel Agents, cho hay: “Lối chơi nhìn chung sẽ theo sát thiết kế mỹ thuật. Việc kể chuyện có ý nghĩa quan trọng đối với chúng tôi”.

Joslin đã bắt đầu phát triển phong cách đồ họa này với nhà đồng sáng lập Matthew Clark cùng trưởng nhóm mỹ thuật Jonathan Swanson, một nghệ sĩ vẽ tranh minh họa trước đó chưa từng làm game. 

“Chúng tôi đã tập trung vào những câu chuyện cổ tích bởi chúng rất phổ biến và gần gũi”, Joslin cho hay. “Các ý tưởng hấp dẫn chúng tôi ngay từ đầu chính là việc đặt phiên bản khổng lồ của những vật thể hằng ngày bên cạnh một thế giới giả tưởng mộng mơ.”

Đó chính là điều mà người chơi sẽ gặp ở một trong các màn chơi yêu thích của nhóm phát triển là Console. Ở màn này, bạn sẽ thấy các nhân vật chính là cô bé Arina và cậu bé Frendt đang tìm đường trên một hòn đảo ngập tràn đủ loại máy móc khổng lồ: các đầu máy video, máy chơi game cổ điển và các thiết bị điện tử khác từ thập niên 80.=

Tuy nhiên, mọi thứ lại không diễn ra nhanh chóng như vậy với màn chơi đầy tham vọng mang tên Dinosaur (Khủng long).

Joslin cho hay: “Chúng tôi hiểu câu chuyện mình muốn kể: 2 nhân vật xâm nhập một viện bảo tàng, và có một bộ xương khủng long lớn. Đó là ý tưởng về hình ảnh, nhưng chúng tôi không biết trải nghiệm chơi thực tế sẽ như thế nào với con khủng long”.

Cuối cùng, cả nhóm đã quyết định chỉnh sửa thử thách giải đố cho khớp với thiết kế mỹ thuật: Họ cho người chơi thay đổi thời gian để tìm cách tháo rời rồi ráp lại bộ xương.

Cả nhóm đã kiên quyết giữ nguyên ý tưởng nghệ thuật cho mỗi màn chơi, nhưng cũng có những ngoại lệ nhất định. 

Joslin cho biết: “Màn Deep Drain (Cống sâu) đã thay đổi rất nhiều. Chúng tôi muốn có một chiếc camera quay xung quanh từ bên trong hướng ra ngoài, nhưng cuối cùng chúng tôi đã di chuyển chiếc camera đó ra bên ngoài”.

Anh cũng cho biết thêm: “Đó đúng là một ý tưởng hay, nhưng trong thực tế thì khó có thể thấy được những điểm khiến nó trở nên xuất sắc”.