Chipzel - nhạc sĩ của Super Hexagon, Spectra và nhiều game khác - đã lớn lên trong một gia đình đam mê âm nhạc.
Chipzel (tên thật là Niamh Houston) chia sẻ: “Mọi gia đình ở Ireland đều có máu âm nhạc chảy trong mình, điều này được thể hiện qua nhiều kiểu cách. Chỉ cần có người cầm cây đàn guitar, chiếc còi thiếc, trống bodhran là chúng tôi tụ tập và bắt đầu ngân nga những bài hát dân ca hay một ca khúc nhạc pop nổi tiếng. Đó thực sự là một cảnh tượng thú vị.”
Hiện tại, gu âm nhạc của cô đã khác xưa rất nhiều.
Trong hơn 10 năm qua, cô đã trở thành chuyên gia về chiptune - một loại âm nhạc được tạo ra từ máy chơi game console 8-bit cũ và các kiểu game điện tử tương tự. Nếu bạn từng nghe thấy một đoạn nhạc sôi động giống như trong một game Nintendo thập kỷ 90, thì vâng, đó là chiptune đấy. Và 2 từ đầu tiên ở tiểu sử của cô trên Twitter chính là: “Bleep bloop”.
Chỉ với hai chiếc máy Game Boys được điều chỉnh, Chipzel đã tạo ra những giai điệu chiptune thần sầu. Cô soạn nhạc nền cho tựa game giải đố kinh điển (và siêu hóc búa) Super Hexagon, phát hành 5 album và duy trì lịch biểu diễn đều đặn. Hiện tại, cô đang sản xuất nhạc nền cho tựa game sắp ra mắt Dicey Dungeons của nhà sáng tạo siêu phẩm game Super Hexagon. Chúng tôi đã có dịp trò chuyện với Chipzel tại nhà của cô ở Ireland về những nét tinh tế trong âm thanh và điệu nhạc jazz của Game Boy.
Bạn đã biết đến chiptune như thế nào?
Khi còn là một cô bé đang tuổi ẩm ương, lúc nào tôi cũng kè kè với chiếc tai nghe. Tôi đã bắt đầu nghe nhạc của Imogen Heap, Breaking Benjamin và Alexisonfire, nhưng sau đó tôi biết đến nhạc trance và house. Tôi thấy rằng thể loại này dễ bắt nhịp với những điều đang diễn ra trong nền âm nhạc phát triển không ngừng này. Nhờ có thể loại nhạc này mà tôi thấy được cách giai điệu phối hợp với nhịp phách và biết cách ghép chúng lại với nhau để tạo ra một bài hát có ý nghĩa.
Bạn đã biết đến những tác phẩm nào trước tiên thuộc thể loại này?
Tôi nghĩ “Tokyo Boy” của Sabrepulse là ca khúc chiptune đầu tiên mà tôi từng nghe. Thời điểm này là đỉnh cao của nhạc trance, hardcore và Euro-rave, đi đâu cũng thấy những bài hát nhịp 4/4 và 220 nhịp/phút. Khi nghe ca khúc đó, tôi như thể: “Ôi trời, mình chưa từng thấy những âm thanh này trong game nào cả. Họ đã làm thế nào vậy?”
Vì vậy, tôi đã tìm hiểu về Sabrepulse cho bằng được và khám phá ra cộng đồng những người đang nghiên cứu máy chơi game console cổ điển, sáng tạo nghệ thuật pixel trên Commodore 64s và Amigas này. Nhưng điều quan trọng nhất là cộng đồng này có hàng ngàn thành viên đăng nhạc lên mỗi ngày. Họ đã tạo nên cả một thế giới!
Bạn đã làm thế nào để tạo ra âm nhạc của chính mình từ nguồn cảm hứng này?
Tôi chỉ bắt đầu đặt các câu hỏi và cuối cùng đã biết đến Little Sound Dj
Bạn vẫn có thể mua máy Game Boy trên mạng chứ?
Chắc chắn rồi, mặc dù trước đây nó giá có rẻ hơn. Bây giờ bọn trẻ đều thích chiptune cả.
Bạn đã làm việc cùng Terry Cavanagh khi sản xuất Super Hexagon và tái hợp sau 6 năm với Dicey Dungeons. Làm thế nào mà 2 người liên hệ lại với nhau vậy?
Tôi rất thích các trò chơi của Terry và rõ ràng là anh ấy cũng mê nhạc của tôi. Trong Dicey Dungeons, tôi đã đảm nhận một loạt các vai trò mới: sản xuất toàn bộ âm thanh, thuyết minh và hiệu ứng âm thanh cho những màn vung kiếm, vũ khí kim loại, bắn tên và cả tiếng vun vút nữa. Trong thư viện của tôi có rất nhiều âm thanh như vậy, tôi đặt tên là “Whoosh #1” và “Whoosh #2”.
Việc sản xuất âm thanh cho Dicey Dungeons khác gì so với những tác phẩm trước đây của bạn?
Mọi thứ sẽ tinh tế hơn, nhưng phải thật phù hợp với bối cảnh của game. Tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng tất cả những giai điệu jazz, funk và disco này. Chắc chắn là phải có cách để viết nhạc jazz trên máy Game Boy, chỉ là tôi chưa tìm ra thôi.
Hỏi thật là bạn đã chơi đến cấp độ bao nhiêu trong Super Hexagon rồi? Game nổi tiếng là rất khó luôn ấy.
Nói ra thật xấu hổ nhưng chỉ mới chơi cấp độ 2 được vài giây là tôi đã bỏ cuộc rồi. Tôi từng chơi Super Hexagon một lần trên một chuyến bay xóc tới xóc lui và phải kết thúc vội vàng. Mọi người nên thử chơi trò này ít nhất một lần, lời khuyên chân thành đấy.