Tại trụ sở chính của VSCO ở Oakland, California, có một phòng thí nghiệm chứa những thiết bị để rửa ảnh chụp phim quen thuộc: chiếc tủ lạnh đựng hộp phim, phòng thí nghiệm ướt (wet lab) để xử lý ảnh và buồng tối để thu dữ liệu quang phổ. VSCO không cung cấp dịch vụ rửa ảnh đâu, họ đang thực hiện những nghiên cứu cực kỳ tân tiến đấy! Chính tại nơi này, các nhà khoa học màu sắc và chuyên gia hình ảnh của VSCO sẽ bắt đầu quá trình tái tạo nước phim của máy ảnh kiểu cũ, một quá trình đòi hỏi rất nhiều nỗ lực và sự kiên trì.

Các nhiếp ảnh gia kỹ thuật số nổi tiếng đều biết đến VSCO: Chỉnh Sửa Ảnh và Vide‪o với thư viện bộ lọc nghệ thuật phong phú (gọi là bộ cài đặt sẵn (preset) trong ứng dụng). Điều đó cũng dễ hiểu thôi bởi nhiều bộ lọc nổi tiếng nhất của ứng dụng ra đời từ dự án mô phỏng phim nghệ thuật hội tụ công nghệ mà. VSCO thực hiện dự án này nhằm tạo lại nước ảnh của kho phim đó trên thiết bị di động.

Zach Hodges là một nhà khoa học về màu sắc, một trong những nhân viên đầu tiên khi công ty thành lập vào năm 2011. Anh chia sẻ: "Tôi thấy chúng tôi giống như các nhà sử học vậy". Rohit Patil, đồng nghiệp của anh, cũng đồng tình: "Đúng là chúng tôi như những nhà sử học với sứ mệnh không để những nước phim đó đi vào quên lãng".

Quá trình bảo tồn nước ảnh ở dạng kỹ thuật số bắt đầu từ chiếc tủ lạnh. Đó là nơi lưu trữ hơn 100 loại phim có tuổi đời hàng thập kỷ cho đến khi các nhà khoa học về màu sắc và hình ảnh sẵn sàng tái tạo thành dạng kỹ thuật số. Có những cuộn phim vẫn còn được sản xuất, cũng có những cuộn phim ra đời từ thập niên 90 và đã ngừng sản xuất từ lâu.

Sau khi đạt đến nhiệt độ phòng, cuộn phim sẽ được lắp vào máy ảnh Canon EOS 3 SLR với ống kính Zeiss 50 mm. Trong một căn phòng tối, nhiếp ảnh gia sẽ chụp các cảnh thử nghiệm — chiếc hộp đèn với một khối Rubic, sợi len màu sáng, một quả chuối bằng nhựa và ảnh chụp những người có tông màu da khác nhau. Những hình ảnh dùng để kiểm chuẩn này được thiết kế để bắt được toàn bộ bậc chuyển màu. Ở phía bên kia của căn phòng có một phổ kế bức xạ dùng để chiếu rồi các mảng của toàn bộ quang phổ ánh sáng. Sau đó, quang phổ này sẽ được chụp lại.

Quá trình này đòi hỏi sự kiên nhẫn; việc đánh giá một khung hình trong cuộn phim thôi cũng có thể mất từ 30 đến 40 phút. Patil chia sẻ: "Chúng tôi đang tìm hiểu cách phim phản ứng với ánh sáng". Tiếp đến là quá trình rửa ảnh trong phòng thí nghiệm ướt với những bể hóa chất và hộp xử lý phim.

Điều khó khăn nhất là đôi khi chỉ có một cuộn phim để nghiên cứu, có nghĩa là cả nhóm chỉ có đúng 36 khung hình để chụp tất cả các ảnh thử nghiệm. Patil nói tiếp: "Bạn có thể tưởng tượng chúng tôi lo lắng như thế nào rồi đấy".

Khi cảm thấy rằng họ đã tái tạo chính xác một loại phim cụ thể về dạng kỹ thuật số, nhóm sẽ tiếp tục thử nghiệm nội bộ để đánh giá các bản tái tạo kỹ thuật số so với ảnh từ các tạp chí cũ, những thử nghiệm tại chỗ họ đã thực hiện và hình ảnh trên mạng. Hodges cho biết: "Chúng tôi cần tái tạo chân thực nước ảnh chụp bằng phim về dạng kỹ thuật số. Chúng tôi chỉ ra mắt bộ lọc khi thật sự hài lòng với kết quả".

Trong ứng dụng VSCO, các bộ cài đặt sẵn có những cái tên đơn giản, dễ hiểu như X1 và AU5, nhưng khi bạn chạm vào một bộ cài đặt sẵn, nguồn gốc sâu xa của nó sẽ hiển thị. Ví dụ như IH5 dựa trên Ilford HP5, một phim đen trắng được giới thiệu vào năm 1989 còn KU8 là sự tái tạo của Kodak Ultramax 800.

VSCO sẽ gìn giữ các nước phim đó kể cả khi chúng không còn được sản xuất nữa.