В 1995 году, когда Гизберт Нейхейс гастролировал по Европе со своей группой, фургон с музыкантами перевернулся. В результате несчастного случая Нейхейс в свои 26 лет оказался парализован ниже шеи.

Он мог двигать только головой и плохо дышал. «Надежды на восстановление позвоночника и полное исцеление практически не было, — рассказывает Нейхейс, графический дизайнер и фотограф. — Поначалу я спрашивал себя, хочу ли вообще жить такой жизнью».

Нейхейс, по словам друга детства Дэвида Нимейера, был опустошен — физическая беспомощность словно выжала из него все соки.

После аварии Нейхейс не мог вести прежний образ жизни и работать так, как привык, — экранные ассистивные клавиатуры того времени не позволяли даже вводить сочетания клавиш. Во «второй жизни», как ее называет сам дизайнер, он сразу столкнулся с проблемой доступности технологий.

Чтобы помочь другу, Дэвид Нимейер создал альтернативную ассистивную клавиатуру — будущее приложение Keystrokes для Mac. Вскоре его научная работа в университете отошла на второй план, и Нимейер полностью сосредоточился на собственной компании AssistiveWare и приложениях для людей с ограниченными возможностями.

С появлением iOS продукты компании вышли за пределы рабочего стола компьютера. В 2009-м, всего через год после выпуска iOS SDK, набора средств разработки под iOS, AssistiveWare представила Proloquo2Go, свое первое мобильное приложение. Сегодня оно доступно и на Mac.

Proloquo2Go («proloquo» в переводе с латинского — «говорить вслух») предназначено для тех, кто испытывает трудности с устной речью. Вместо букв на клавиатуре нарисованы картинки, которые можно комбинировать в любой последовательности и составлять различные фразы.

Приложение позволяет не только задавать бытовые вопросы, но и поддерживать беседу, рассказывать истории и шутить.

iPhone и iPad сделали вспомогательные технологии доступнее. «Раньше ребенку дарили первый компьютер в 7 лет, — говорит Нимейер. — Сегодня особенные дети начинают осваивать iPad или iPod Touch в два–три года. Они оказываются более подготовленными к обычной школе и могут обойтись без специального образования». А версия для Mac позволяет использовать одно и то же приложение на всех устройствах.

Сегодня у AssistiveWare полдюжины приложений для Mac, iPhone, iPad и Apple Watch. Например, Proloquo4Text (Mac и iOS) использует методы альтернативной аугментативной коммуникации (ААС) и помогает общаться. А Pictello (iOS) дает возможность составлять рассказы благодаря функции звукового воспроизведения текста и дополнять их фотографиями с вашего устройства.

Нейхейс говорит, что гордится другом: «Он начал с одной программы, созданной специально для меня, а сегодня его компания помогает людям по всему миру».

Кстати, логотип AssistiveWare и иконку Proloquo2Go придумал Нейхейс.