Las misteriosas criaturas que conocemos como Pokémon no han dejado de evolucionar, manteniéndose fieles a sus raíces en los videojuegos, desde el lanzamiento de los primeros juegos de Pokémon el 27 de febrero de 1996.

Tsunekazu Ishihara, presidente, director ejecutivo y fundador de The Pokémon Company, ha estado estrechamente implicado en Pokémon desde su creación hace 30 años, impulsando continuamente la innovación. El equipo editorial del App Store charla con él sobre su trayectoria en Pokémon hasta la fecha y sobre cómo planea estrechar los lazos entre Pokémon y las personas.

Ishihara es cofundador de Creatures Inc., uno de los titulares originales de los derechos de autor de Pokémon. Y en 1998 creó The Pokémon Company, que empezó gestionando las tiendas Centro Pokémon, nacidas de la idea de plasmar en el mundo real el aspecto de las instalaciones que aparecen en el juego. Más tarde, con el lanzamiento de peluches y otros productos de merchandising, la empresa se expandió en el año 2000 para encargarse de las licencias y la supervisión de las producciones relacionadas con Pokémon.

“Siempre he creído que conectar el mundo de Pokémon con el mundo real abre la puerta a posibilidades aún más emocionantes”, dice Ishihara.

”La ambientación de los juegos de Pokémon empezó en la región de Kanto, seguida de Johto y después Hoenn, que son similares al Japón del mundo real. El juego se diseñó como una aventura cercana a la que viven quienes juegan.”

Al imaginar los mapas, el terreno y los entornos, el equipo se planteó qué Pokémon encajaría en cada lugar o qué tipo de aventuras querrían vivir. Y para mucha gente, la experiencia de juego conecta con vivencias de la vida real como atrapar insectos, pescar, criar animales o cultivar plantas.

”Con el tiempo, nos dimos cuenta de que quizás la gente de otros países podría conectar con esas mismas experiencias, lo que llevó a la expansión global de la franquicia. Se incorporaron al juego más lugares e imágenes del mundo real y, con ellos, los Pokémon que podrían habitar esas zonas”.

Para integrarse aún más en el mundo real, el equipo ideó el JCC para aportar un elemento competitivo a la franquicia y, después, creó animes y películas para compartir la experiencia Pokémon con quienes no jugaban a los videojuegos. ”Personalmente, el reto de acercar los elementos de Pokémon a la vida real me pareció apasionante”, afirma Ishihara.

El vínculo de Pokémon con la realidad es una de las claves de su éxito. Cada criatura posee una identidad propia meticulosamente construida, con parámetros claramente definidos, como la altura, el peso, el comportamiento y las condiciones evolutivas. Esto hace que el mundo de Pokémon sea coherente y creíble.

Al mismo tiempo, la franquicia también deja espacio para ideas audaces y para la creatividad. “Cuando decidimos hacer el anime, el director preguntó: ‘¿Qué sonidos hacen los Pokémon?’. A lo que yo respondí: ‘Pikachu dice ¡Pika!, ¿no?’”, recuerda Ishihara. “Así, sin más, surgieron nuevas ideas de forma espontánea, y creo que ese espíritu es la razón por la que la franquicia ha tenido éxito en tantos ámbitos diferentes”.

El auge de las apps y juegos de Pokémon para iPhone y iPad en países y regiones donde las consolas no son tan habituales fue otro factor clave en su expansión mundial.

Según Ishihara, el lanzamiento de Pokémon GO en 2016 “supuso una auténtica revolución”.

”Al principio del desarrollo de Pokémon GO, teníamos un documento de diseño enorme, repleto de ideas de todo tipo. Pero nos dimos cuenta de que, si lo creábamos todo, el juego sería tan complicado que nadie lo jugaría”.

En lugar de eso, el equipo lo simplificó todo al concepto de lanzar una bola para atrapar Pokémon en un mapa del mundo real, y así nació la primera versión del juego. La gente exploraba lugares desconocidos para atraparlos y se traía Pokémon específicos de cada lugar cuando viajaba al extranjero. En aquel momento, era algo totalmente nuevo y solo fue posible gracias a las mejoras en la precisión del GPS y a la popularización de los smartphones compatibles.

La visión de Ishihara fue la de mantener Pokémon GO como un concepto sencillo que pudiera disfrutar incluso la gente que no suele jugar, lo que lo hacía atractivo para un nuevo público que no estaba familiarizado con la saga Pokémon.

Sobre todo, cuenta Ishihara, lo que más disfruta es el momento de descubrir una mecánica de juego inédita, como la de atrapar Pokémon con una precisión milimétrica gracias a la tecnología GPS.

El modo RA+ de Pokémon GO también hace que los Pokémon aparezcan como si estuvieran ahí mismo, en el mundo real, listos para capturarlos o para sacarles una foto.

Al preguntarle por las tecnologías que podrían ayudar a expandir el mundo de Pokémon en el futuro, Ishihara destaca su especial interés en los dispositivos que son fáciles de usar y muy interactivos. “A medida que la tecnología de reconocimiento espacial madure, podríamos crear un mundo en el que Pikachu, incluso a distancia, pudiera saltar sobre la mesa, justo delante de ti”. Pero los mundos virtuales, apunta, también podrían dar paso al mundo físico.

”Si, por ejemplo, pudiéramos mostrar a Pikachu a través de unas gafas, estoy seguro de que a la gente le encantaría. Pero hacer eso una y otra vez acabaría por aburrir. Creo que la gente disfrutaría más paseando por el mundo real, sudando un poco o dando una vuelta con un Pokémon que no siempre te obedece”.

La búsqueda de la realidad, sin embargo, no está exenta de desafíos. Ishihara pone el ejemplo de un niño que ve un anime donde Ash y Pikachu viven una aventura y luego se duerme abrazando un peluche de Pikachu.

“Si ese niño sueña con vivir una aventura junto a Pikachu, quizás ese sueño pueda hacerse realidad. Pero cuando comparo la imaginación con la realidad de interactuar con Pokémon que parecen cobrar vida, me pregunto si el sueño no resulta, al final, una experiencia mucho mejor”.

“En cuanto a la calidad de la experiencia, creo que la imaginación que despertaban los inicios del anime, o la de ganar una partida del JCC con un Charizard escupiendo fuego, es quizá más potente. Aunque veas un combate Pokémon ante tus propios ojos, renderizado con unos preciosos gráficos en 3D, no estoy seguro de que se pueda decir necesariamente que esa experiencia sea verdaderamente ‘real’”.

Y en el corazón de su labor por enriquecer tanto el mundo real como el virtual, Ishihara se plantea cómo crear nuevas experiencias en esas realidades. La clave, dice, es estar abierto a la posibilidad de que la respuesta no siempre se encuentre en la dirección más obvia.

De cara al futuro, Ishihara comparte su visión de lo que está por venir. Y todo se reduce a un principio primordial.

“Creo que lo que debemos seguir haciendo es crear juegos divertidos. Puede que suene abstracto, pero todo se reduce a si la gente juega a nuestros juegos y los disfruta; eso no es algo que podamos dictar. Lo importante es mantener eso y, por otro lado, no pasa nada si todo lo demás cambia”.

El plantel original de 151 Pokémon ha crecido hasta superar los 1.000. El ritmo al que se añaden nuevas especies y se diversifican las categorías es muy diferente al de hace 30 años, y la individualidad de cada Pokémon se expresa de forma más vívida. “Creo que, de cara al futuro, nuestro camino debería ser retratar a los Pokémon como criaturas vivas más profundas y diversas”, dice Ishihara.

Y para los muchísimos fans de Pokémon de todo el mundo, este es su mensaje:

”En los últimos 30 años, Pokémon ha evolucionado de la mano de los avances tecnológicos. Y creo que los juegos y las herramientas que hemos desarrollado para cada uno de estos entornos cambiantes han estado a la altura. Estoy seguro de que todo el mundo encontrará algo que le encante en el futuro de Pokémon. Y sobre todo, ¡no os perdáis el Campeonato Mundial Pokémon y el evento PokémonXP de este año, que tendrán lugar en San Francisco (EE. UU.)!”

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