Sal fuera y mira el cielo. ¿Qué es lo que ves? Puede que unas cuantas nubes y el destello de un avión. Quizás una o dos estrellas convertidas en borrones por la neblina de la contaminación lumínica de tu ciudad.

Abre Night Sky, apunta tu dispositivo hacia el cielo y verás algo muy distinto. El universo te abrirá sus puertas, mostrándote una guía para descubrir las estrellas, constelaciones y planetas que pueblan el abismo espacial. Mueve tu dispositivo y tu ventana hacia el espacio se moverá contigo.

Esta preciosa manera de descubrir el espacio es obra de una de las apps más detalladas que jamás se hayan hecho. Lo sorprendente es que fue creada por Andy Weekes, un profesor de música cuyo interés por la astronomía era algo pasajero.

“En aquel momento no era cuestión de convertirlo en una carrera profesional. Todo era tan reciente y nuevo por aquel entonces que no sabías a dónde iba a llegar... Solo era un pasatiempo”.

Weekes empezó a desarrollar apps. Muchas apps.

“Hice 33 apps antes de llegar a Night Sky”, nos explica. “No eran muy buenas. Al principio usaba código abierto para trastear y desarrollar ideas muy simples. Muchas de ellas eran cajas de música. Con cada una aprendí algo que me llevó a probar cosas diferentes”.

“Con el tiempo me encontré con un trozo de código que se utilizaba para mapear estrellas. Usé el código base y lo ajusté añadiendo cosas como la visión roja, que hace que todo lo que sale en pantalla se vuelva de color rojo para que los ojos de los usuarios se adapten a ella. La lancé con el nombre de Night Sky”.

Después de la tibia respuesta que recibió tras sus primeros proyectos, Weekes no podía imaginarse que Night Sky se convertiría en un éxito de la noche a la mañana.

“Se lanzó el 1 de noviembre de 2011 y despegó al instante”, explica. “Llegó un momento en el que revisaba las listas cada dos horas, porque subía y subía. En enero de 2012 era número uno en la lista de apps de Reino Unido. Fue increíble”.

Meses después, Weekes se había convertido en un desarrollador a tiempo completo, abrazando su nueva pasión por el espacio y aliándose con programadores y astrofísicos para llevar Night Sky al siguiente nivel.

La app lleva años siendo una de las favoritas entre los usuarios del App Store de todo el mundo, en gran medida debido a sus constantes mejoras y actualizaciones.

Ahora puedes explorar el sistema solar usando la tecnología AR para trasladar las estrellas, constelaciones y planetas al salón de tu casa. También puedes usar la app para localizar satélites, cometas en movimiento y la Estación Espacial Internacional. Combínala con la Apple TV para hacer visitas guiadas por el cielo que hay sobre tu casa o consulta las condiciones para la observación astronómica utilizándola desde tu Apple Watch.

“Tratamos de aprovechar las nuevas tecnologías”, explica Weekes. “Hacerlo ha impulsado el desarrollo de la app a lo largo de los años. También contamos con una base de usuarios que se involucra mucho, y me envían correos electrónicos con regularidad diciendo ‘¿podríamos tener esto?’ o ‘¿podrías hacer eso?’”.

“Tenemos muy en cuenta los comentarios y eso ha ayudado a ir desarrollando la app durante este tiempo”.

Además de compartir ideas funcionales con Weekes, los usuarios también le han contado las sorprendentes aplicaciones que han encontrado para su app.

“Hay páginas web en las que la gente puede comprar una estrella en recuerdo de alguien”, nos explica. “Los usuarios nos suelen contar que consiguen localizar esas estrellas usando la app. Es muy bonito saberlo”.

“Hubo un tuit de la astronauta Cady Coleman que hablaba de lo genial que era la app. Me refiero a una astronauta de Estados Unidos que ha estado en el espacio de verdad”.

Aun así, para Weekes, son los principios educativos los que siguen constituyendo la esencia de Night Sky.

“Haber pasado de ser profesor en un solo colegio a crear una app que está educando a millones de personas diariamente es extraordinario”, dice.

“Me cuesta asimilar cuánto ha crecido todo esto. Me puedo tumbar por la noche y pensar que en ese preciso instante hay gente de todo el mundo usando la app. Es alucinante”.