Surt fora i mira cap amunt. Què hi veus? Alguns núvols i el centelleig d’un avió que travessa el cel? El parpelleig d’una o dues estrelles entre la boira i la contaminació lumínica d’una ciutat propera?

Obre Night Sky, dirigeix el teu dispositiu cap amunt i veuràs com l’univers t’obre les portes: totes les estrelles i constel·lacions se superposen a l’abisme, amb guies sobre les estrelles i els planetes. Mou el teu dispositiu i la teva finestra al cel es mourà amb tu.

Aquesta bonica invitació a l’espai és, potser, una de les apps més profundes que t’hagis pogut creuar, i va ser creada per un professor de música de secundària que tenia l’astronomia com a passatemps.

«En aquell moment no pensava en desenvolupar una carrera. Tot era tan nou que no sabia on aniria a parar... Era només un passatemps».

Weekes va començar a desenvolupar apps. Moltes.

«Vaig fer 33 apps abans de Night Sky», explica. «No eren genials. Al principi utilitzava codi obert per a jugar i poder desenvolupar idees molt bàsiques. Moltes d’elles eren caixes de so bàsiques. Cadascuna d’elles m’ensenyava coses que em portaven a provar coses diferents».

«Al final, vaig trobar un codi que s’usava per mapar les estrelles. Vaig utilitzar el codi obert de base i el vaig ajustar, agregant valors com la capacitat per a la visió vermella, que fa que tot es torni vermell en la pantalla perquè els ulls dels usuaris s’hi ajustin. Ho vaig alliberar sota el nom de Night Sky».

Després de la freda resposta que havien tingut els seus primers intents, Weekes no es podia imaginar l’èxit instantani en el qual es convertiria Night Sky.

«Es va publicar l’1 de novembre de 2011 i va triomfar al moment», explica. «Va arribar a un punt en el qual havia de revisar les llistes d’èxits cada dues hores, perquè no parava de pujar. El gener de 2012 era l’app número 1 a les llistes d’èxits del Regne Unit. Va ser increïble».

Mesos més tard, Weekes ja era un desenvolupador a temps complet, i la seva nova passió per l’espai el va fer associar-se amb programadors i astrofísics per portar a Night Sky a un nivell superior.

Durant els anys següents, l’app va continuar sent la preferida dels usuaris de l’App Store a tot el món, degut en gran part a les millores constants.

Ara pots explorar el sistema solar en realitat augmentada i tenir estrelles, constel·lacions i planetes al teu propi saló. Pots rastrejar cometes, satèl·lits i fins i tot l’Estació Espacial Internacional. Pots fer visites guiades al cel des de casa teva amb Apple TV, o veure les actuals condicions d’observació de les estrelles des del teu Apple Watch.

«Intentem aprofitar les noves tecnologies», explica Weekes. «Això és el que ens ha permès impulsar el desenvolupament de l’app al llarg d’aquests anys. També tenim una xarxa d’usuaris molt compromesos que m’envien regularment correus electrònics donant idees i suggeriments».

«Rebem molts comentaris i això ens ajuda a continuar desenvolupant l’app diàriament.»

Els usuaris no només comparteixen amb Weekes idees sobre noves característiques. Sovint comparteixen les increïbles maneres que té la gent d’usar l’app.

«Hi ha llocs web on la gent pot comprar una estrella en record d’algú», explica. «Sovint ens comenten que han arribat a localitzar aquestes estrelles gràcies a l’app. És molt satisfactori escoltar això».

«Va haver-hi també un tuit de Cady Coleman, una astronauta nord-americana que ha estat a l’espai i deia que l’app era genial».

Tot i així, Weekes considera que les seves arrels educatives encara estan al nucli de l’app.

«Haver passat de ser el professor d’una escola a crear una app que està educant milions de persones diàriament és fenomenal», diu.

«És difícil d’assimilar que lluny que ha arribat. Puc estar tombat al llit a la nit i pensar que en aquest mateix moment molta gent a tot el món està utilitzant l’app. És al·lucinant».