Το παιχνίδι γρίφων εναλλαγής προοπτικής Monument Valley έχει να κάνει με τη δημιουργία της δικής σου πορείας, ακόμη και αν αυτή η πορεία είναι αρχικά δυσδιάκριτη.

Ο Mike Anderson το γνωρίζει καλά. Ως παραγωγός της ustwo games έχει κερδίσει πολλά βραβεία για την επιτυχημένη δουλειά του, χάρη στην οποία μπορείς να τριγυρίζεις σε τοπία για να βοηθήσεις την πριγκίπισσα Ida να φτάσει σε ακόμη ψηλότερες κορυφές. Κάθε παστέλ επίπεδο είναι ένα παιχνίδι οφθαλμαπάτης, καθώς ανυψώνεις και χαμηλώνεις πλατφόρμες ή περιστρέφεις το έδαφος στο οποίο περπατάει η Ida. Το Monument Valley γνώρισε επιτυχία μεταξύ παικτών και κριτικών και απέσπασε ένα βραβείο BAFTA (British Academy of Film and Television Arts).

Ο Anderson δε θα ξεχάσει ποτέ την εντυπωσιακή εκδήλωση για τα βραβεία BAFTA.

«Εκείνο το απόγευμα παρατήρησα ότι ήμουν ο μοναδικός μαύρος στην αίθουσα. Υπήρχαν περισσότεροι μαύροι σερβιτόροι παρά μαύροι προγραμματιστές» δήλωσε.

«Όταν πρωτοξεκινούσα, θυμάμαι ότι περιτριγυριζόμουν από πολλά διαφορετικά είδη ανθρώπων. Καθώς ανέβαινα στην ιεραρχία, όμως, αυτό άλλαξε.»

Για τον Anderson, η αξιοποίηση μιας ποικιλόμορφης κοινότητας δεν είναι απλώς υγιής για τον κλάδο, αλλά είναι ένας τρόπος σχεδίασης καλύτερων και ποικιλόμορφων παιχνιδιών.

«Ένα από τα χαρακτηριστικά του Monument Valley που λάτρεψε ο κόσμος ήταν το γεγονός ότι χρησιμοποιήσαμε επιρροές από ολόκληρο τον κόσμο. Κάτι παρόμοιο έγινε όταν ο κόσμος εντυπωσιάστηκε από τις παραδοσιακές αφρικανικές επιρροές στην ταινία Black Panther της Marvel. Ο ρουχισμός και οι εικόνες ήταν τόσο νέα και φρέσκα στοιχεία. Αν περισσότεροι προγραμματιστές είχαν τέτοιον τρόπο σκέψης, θα βιώναμε υπέροχες νέες εμπειρίες.»

Μπορείς να δεις αυτήν την προσέγγιση στο Monument Valley 2, όπου εξερευνώνται θέματα χωρισμού, επανένωσης και ωρίμανσης. Οι επιρροές προέρχονται από παντού, δηλώνει ο Anderson. Η ηλεκτρική παλέτα χρωμάτων του βιντεοκλίπ «Super Bass» της Nicki Minaj ενέπνευσε τα ιπτάμενα κάστρα στο κεφάλαιο Sunken City του παιχνιδιού. Τα ροζ και γαλαζοπράσινα χρώματα στο Κεφάλαιο V: The Archipelago αντικατοπτρίζουν τη χαρακτηριστική εμφάνιση της drag queen Kim Chi, που συμμετείχε στο RuPaul’s Drag Race.

Στην πρώτη κυκλοφορία της εταιρείας για το Apple Arcade, το Alba: A Wildlife Adventure, έχουν συμπεριληφθεί διεθνή στοιχεία. Το παιχνίδι αφορά έναν νεαρό ταξιδιώτη που ξεκινάει να εξερευνήσει ένα νησί στη Μεσόγειο και εντέλει να αναλάβει τη φροντίδα του. Η εμφανής ισπανική επιρροή προέρχεται από τον γεννημένο στη Βαλένθια σχεδιαστή του παιχνιδιού David Fernández-Huerta, ο οποίος συμπεριέλαβε πιστές αναπαραγωγές των καλοκαιριών που περνούσε στο σπίτι των παππούδων του.

Η δέσμευση του Anderson για ποικιλομορφία αγγίζει ολόκληρο τον κλάδο των παιχνιδιών. Το 2019 εγγράφηκε ως ιδρυτικό μέλος στο POC in Play, ένα μη κερδοσκοπικό κίνημα με έδρα το Λονδίνο που έχει δημιουργηθεί για την υποστήριξη και τη σύνδεση ανθρώπων κάθε χρώματος (People Of Colour) στον κλάδο των παιχνιδιών σε κονσόλες, PC και κινητά.

«Τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν μόλις ξεκινήσαμε» δηλώνει. «Εμφανίστηκαν πολλοί μαύροι δημιουργοί που νόμιζαν ότι ήταν μόνοι και δεν καταλάβαιναν ότι υπήρχαν και άλλοι σαν αυτούς.»

Σήμερα, το κίνημα POC in Play συνεχίζει να αναταράζει τα νερά. Η λίστα Black History Month Games 100 περιέχει τους κορυφαίους POC προγραμματιστές, σχεδιαστές, συγγραφείς, δημοσιογράφους και δημιουργούς στον κλάδο της τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένου του Dean Jackson, επικεφαλής σχεδίασης της παιδικής εφαρμογής Hopster, του πρώην προέδρου της Nintendo Reggie Fils-Aimé και του σκηνοθέτη και συγγραφέα Xalavier Nelson Jr. που εργάστηκε στο δημοφιλές παιχνίδι Reigns: Beyond μεταξύ άλλων.

Ο Anderson γνωρίζει ότι η ποικιλομορφία στον κλάδο των παιχνιδιών δε θα έρθει εύκολα ή γρήγορα, ωστόσο, είναι αποφασισμένος να συνεχίσει την προσπάθεια. Στο Monument Valley 2, μπορείς να βρεις τον δρόμο προς την κορυφή αν συνεχίσεις να ψάχνεις. Η εύρεση του δρόμου θα είναι ευκολότερη, αν σε περιμένει κάποιος στην κορυφή.

«Δεν μπορείς να γίνεις κάτι που δεν μπορείς να δεις» λέει ο Anderson. «Θα ήταν υπέροχο αν ένα νεαρό κορίτσι έλεγε, "Θα μπορούσα να γίνω σαν αυτή, κάποτε".»