Giesbert Nijhuis 1995 yılında, ska ve reggae türlerinde müzik yapan grubuyla Avrupa turnesindeydi. Bir gün tur minibüsleri kazara yoldan çıktı. O zaman 26 yaşında olan Nijhuis’in boynundan aşağısı felç oldu.

“Başım hariç hiçbir yerimi oynatamıyordum ve normal solunum kapasitemin sadece sekizde birini kullanabiliyordum. Omuriliğin iyileşmesi veya tedavi edilebilmesi için neredeyse hiç umut yoktu.” diyor profesyonel grafik tasarımcısı ve fotoğrafçı olan Nijhuis. “İlk başta hayatıma böyle devam etmek isteyip istemediğimi sorguladım.”

Nijhuis’in çocukluk arkadaşı David Niemeijer o karanlık dönemi unutmamış. “Fiziksel engelleri, Nijhuis’in hayat enerjisini söndürmüştü.” diyor.

Nijhuis’in mesleği de hayatının her yönü gibi kazadan olumsuz etkilendi. Tasarımcının Mac’inde görüntüleri düzenlerken tuş birleşimleri kullanması gerekiyordu, ancak bilgisayar ekranlarındaki erişilebilirlik klavyeleri o dönemde buna imkan vermiyordu. Nijhuis “ikinci hayatım” diye tanımladığı bu yeni dönemde ciddi erişilebilirlik sorunlarıyla karşı karşıya kalmıştı.

Tarım ve çevre bilimleri bölümü mezunu olan ve o sırada bir üniversitede çalışan Niemeijer, daha sonra Mac uygulaması Keystrokes’a dönüşecek bir erişilebilirlik klavyesi geliştirdi. Kısa bir süre sonra ise bir yazılım şirketi kurmaya odaklanmak için üniversitedeki çalışma saatlerini azalttı. AssistiveWare adlı şirket masaüstü için alanında öncü erişilebilirlik araçları piyasaya sürdü.

iOS’in yayınlanması ise Niemeijer için her şeyi değiştirdi. Artık erişilebilirlik yazılımları sadece masaüstüyle sınırlı değildi. 2009 yılında, yani iOS Yazılım Geliştirme Kiti’nin yayınlanmasından sadece bir sene sonra, AssistiveWare çığır açan ürünü Proloquo2Go’yu piyasaya sürdü. Proloquo2Go’nun daha sonra Mac’lere de gelmesiyle Niemeijer misyonunu tamamlamış oldu.

Proloquo2Go, konuşma güçlüğü çekenlerin seslerini duyurmalarını sağlıyor. Proloquo, Latincede “yüksek sesle konuşmak” anlamına geliyor. Uygulamadaki sade çizimlerin üzerine dokunarak cümleler kuruyorsun. Ardından Proloquo2Go bu cümleleri yüksek sesle okuyor. Önceden hazırlanmış sınırlı sayıda cümle ve ifade sunmak yerine Proloquo2Go kelimeleri dilediğin gibi birleştirmene olanak tanıyor.

“Uygulama, insanların soru sorma ve cevap verme gibi çözüme yönelik diyaloglar kurmasını sağlamakla yetinmiyor.” diyor Niemeijer. “Aynı zamanda hikayeler veya duygusal anekdotlar anlatmalarına, şaka yapmalarına olanak tanıyor.”

iPhone ve iPad’in taşınabilirliği, erişilebilirlik teknolojisinin daha da yaygınlaşmasını sağladı. “Eskiden ancak yedi veya sekiz yaşına geldiğinde pahalı bir aygıta sahip olabilirdin.” diyor Niemeijer. iPad ve iPod touch sayesinde iki ya da üç yaşındaki çocukların da erişilebilirlik teknolojisiyle tanışabildiğinin altını çizen Niemeijer “Bu çok büyük bir fark yaratıyor. Böylece bazı çocuklar normal okullara gidebiliyor ve özel eğitim almak zorunda kalmıyor.” diye sözlerine devam ediyor. Mac sürümü sayesinde ise aynı uygulamayı her aygıtta kullanman mümkün.

AssistiveWare’in şu anda Mac, iPhone, iPad ve Apple Watch ile uyumlu altı adet uygulaması var. Örneğin; Proloquo4Text (Mac ve iOS) senin için konuşabilen bir destekleyici ve alternatif iletişim (AAC) uygulaması. Pictello (iOS) ise aygıtındaki metin okuma özelliğini ve fotoğrafları kullanarak hikaye kitapları oluşturmana olanak tanıyor.

Nijhuis, Niemeijer’in başarılarıyla gurur duyuyor. “David’in sadece benim için geliştirdiği yazılımı büyüterek bir şirkete dönüştürmesi, dünyanın dört bir yanındaki pek çok insana faydalı olması harika.” diyor.

Nijhuis bir tasarımcı olarak AssistiveWare’in gelişimine katkıda bulunmaya devam ediyor. Şirket logosunda ve Proloquo2Go’nun uygulama simgesinde onun imzası var.