Đối với Vidit Bhargava, nhà phát triển đứng sau ứng dụng từ điển từng đoạt giải thưởng LookUp, học tập là một trải nghiệm trực quan.

Vidit giải thích: "Mọi người thường ghi nhớ hình ảnh tốt hơn những đoạn văn dài". Đó là lý do anh cần mẫn dành cả một thập kỷ để vẽ một bức tranh mỗi ngày cho mục Word of the Day (Từ Vựng Của Ngày) trong ứng dụng. "Các hình minh họa trong LookUp được thiết kế để gây ấn tượng mạnh về thị giác".

Được sáng tạo bởi hai anh em Vidit và Mudit, LookUp ra mắt vào năm 2014 và không lâu sau đó đã trình làng những tấm áp phích Word of the Day đặc trưng của mình. Kể từ đó, Vidit đã tạo ra gần 3.500 hình minh họa – một điều không mấy ngạc nhiên khi anh vốn khởi nghiệp với vai trò nhà thiết kế giao diện và hình ảnh (tuy phần lớn là hình minh họa thôi). Anh chia sẻ: "Tôi là thợ làm bánh pizza, vậy nên hình ảnh chiếc bánh cho từ delectable (ngon tuyệt) là ảnh chụp sản phẩm do chính tay tôi làm ra".

Chúng tôi đã có dịp trò chuyện với Vidit về quá trình xây dựng cuốn từ điển hình ảnh của anh, cũng như cách anh tạo nên một hình minh họa mỗi ngày.

Bạn hãy chia sẻ đôi nét về triết lý đằng sau LookUp.

Ý tưởng cho LookUp bắt nguồn từ chính những khó khăn của tôi khi học từ vựng tiếng Anh hồi cấp ba. Vì không phải người bản xứ nên tôi thường xuyên phải tra định nghĩa, nhưng kết quả lại là những dòng giải thích dài thòng và choáng ngợp. Tôi thực sự muốn biến trải nghiệm đó trở nên đơn giản hơn.

Ứng dụng này là từ điển cho phép tra từ đồng nghĩa, sử dụng nguồn dữ liệu từ Oxford English Dictionary, đồng thời còn là công cụ hữu ích không kém giúp trau dồi vốn từ. Bạn có thể đánh dấu những từ đã tra vào mục yêu thích, sắp xếp chúng vào các bộ sưu tập do mình tạo ra và làm bài trắc nghiệm tương tác về những từ trong một bộ sưu tập. Ngoài ra, ứng dụng còn mang đến tính năng Pronunciation Tips (Mẹo Phát Âm) độc đáo, lấy cảm hứng từ những cuộc phỏng vấn của tôi với người dùng không phải người bản xứ. Bên cạnh các ký hiệu phiên âm truyền thống, LookUp còn sử dụng AI để tạo mẹo hướng dẫn cách phát âm một từ bằng ngôn ngữ tự nhiên.

Bạn chọn lọc các từ vựng của ngày như thế nào?

Tôi có giữ một danh sách chủ yếu bao gồm các từ vựng luyện thi GRE (Graduate Record Examination, Kỳ Thi Chứng Nhận Tốt Nghiệp ở Hoa Kỳ), vì rất nhiều người dùng của ứng dụng đang tìm cách nâng cao vốn từ vựng hoặc chuẩn bị cho các kỳ thi năng lực tiếng Anh. Danh sách này cũng chứa những từ hay mà tôi tình cờ bắt gặp. Tôi thường lựa chọn một từ trong danh sách này để khơi nguồn cảm hứng cho hình minh họa. Nhưng đôi lúc, tôi lại chọn từ nào đó phù hợp với bối cảnh dựa trên các sự kiện lớn của thế giới hoặc trong thể thao gần đây.

Bạn sáng tạo hình minh họa hàng ngày bằng cách nào?

Tôi dùng Sketch làm công cụ vẽ chính, đồng thời để quản lý thư viện các mục thường dùng như nhân vật do tôi thiết kế, đồ vật hoặc đồ họa, và để tạo nên những hình minh họa tổng hợp. Một số tác phẩm phức tạp nhất của tôi ra đời từ việc kết hợp những hình khối và nét vẽ đơn giản trong Sketch.

Một số từ khác lại được minh họa bằng nghệ thuật đa phương tiện. Chẳng hạn, đồ họa cho từ "careen" là một bức ảnh mờ thể hiện chuyển động nhanh – thực chất đó là ảnh mà tôi cố tình chụp rung bằng iPhone. Còn hiệu ứng màu vẽ cho từ "fleck" thì được vẽ riêng rồi nhập vào Sketch.

Ngoài Pronunciation Tips, ứng dụng còn tích hợp AI tạo sinh ở mảng nào khác không?

Chúng tôi không dùng AI cho hình ảnh hay định nghĩa, nhưng đã bổ sung các tính năng học tập bằng AI nhằm đảm bảo mang lại trải nghiệm học đáng tin cậy. Ví dụ, người dùng nhận thấy phần trắc nghiệm tương tác của chúng tôi thú vị, nhưng họ cũng muốn học cách vận dụng từ ngữ vào đời sống thường ngày. Vì vậy, chúng tôi hiện cung cấp các chế độ đố vui có kèm theo câu và đoạn hội thoại mẫu. Ứng dụng sẽ quyết định từ vựng để đố người dùng, rồi sử dụng AI để tạo ra các câu và câu hỏi.

Bên cạnh đó, chúng tôi còn ra mắt tính năng Explain (Giải Thích) mới, giúp tự động tạo lời giải thích theo ngữ cảnh và câu ví dụ mẫu dựa trên trình độ tiếng Anh, ngôn ngữ mẹ đẻ và sở thích của người dùng (mà bạn có thể định cấu hình trong cửa sổ Explain).

Phương châm của chúng tôi là khai phá AI để nâng cao khả năng nắm bắt từ ngữ của mọi người, chứ không thay thế một cách vô trách nhiệm các định nghĩa hay phương pháp học tập đã được khoa học kiểm nghiệm.