У 1995 році Ґісберт Ніжуїс (Giesbert Nijhuis) гастролював Європою зі своїм реґі-гуртом. Їхній фургончик втрапив в аварію, унаслідок якої все тіло Ґісберта нижче шиї паралізувало. Йому було 26 років.

«Я не міг поворухнути нічим, окрім голови, і ледве дихав. Надії на одужання та відновлення хребта не було жодної, — розповідає Ґісберт, професіональний графічний дизайнер і фотограф. — Я не знав, як жити далі».

Девід Ніймаєр (David Niemeijer), друг Ґісберта із самого дитинства, дуже добре пам’ятає ті складні часи: «Фізичний стан, у якому він опинився, висотував із нього всю життєву енергію».

Аварія вплинула на всі сторони життя Ґісберта, зокрема й можливості заробітку. Щоб редагувати зображення на Mac, він мав натискати комбінації клавіш, але з допоміжними клавіатурами, які існували тоді, це було неможливо. У новій ситуації — або в «другому житті», як він сам це називає, — йому довелося зіткнутися із серйозними проблемами.

Тож Ніймаєр, який працював в університеті й мав учений ступінь із сільськогосподарських наук та екології, створив власну допоміжну клавіатуру, яка потім перетворилася на програму Keystrokes для Mac. Згодом він скоротив робочі години в університеті й заснував компанію AssistiveWare, зосередившися на розробленні інструментів, які робили комп’ютер зручним для людей з обмеженими можливостями.

Потім відбувся запуск iOS, який змінив усе. У 2009-му — усього через рік після виходу iOS Software Development Kit — компанія AssistiveWare випустила програму Proloquo2Go, яка згодом з’явилася на Mac.

Proloquo2Go надає голос тим, кому важко говорити (з лат. proloquo — «говорити вголос»). Щоб будувати речення, треба торкати прості малюнки, а програма зачитує ці речення вголос. Варто зауважити, що Proloquo2Go не пропонує певну кількість визначених речень і фраз наперед, а дає змогу без обмежень формулювати власні.

«Це не суто прагматична мова, якою ви лише запитуєте або відповідаєте на запитання, — стверджує Ніймаєр. — З нею можна розповідати історії та ділитися емоційними переживаннями. Чи навіть жартувати».

Завдяки iPhone та iPad допоміжні технології стали доступніші: «Раніше дорогий пристрій можна було отримати у віці семи-восьми років, — розповідає Німаєр. — А iPad або iPod touch може з’явитися вже у дво- або трирічної дитини. І це дуже важливо, адже деякі діти зможуть потім піти до звичайної школи й не залежатимуть від спеціальної освіти». Оскільки існує версія для Mac, ви можете використовувати ті самі програми на всіх пристроях.

Наразі портфоліо AssistiveWare налічує до десяти програм для Mac, iPhone, iPad та Apple Watch. Наприклад, Proloquo4Text для Mac та iOS — програма для альтернативної і допоміжної комунікації, яка говорить за вас. А Pictello для iOS дає змогу створювати оповідання з функцією звукового відтворення тексту й навіть додавати фотографії з вашого пристрою.

Ґісберт пишається досягненнями друга: «Я радий, що програмне забезпечення, яке Девід створив для мене, стало початком великої компанії, що допомагає багатьом людям у всьому світі».

Він теж долучився до роботи в AssistiveWare, створивши логотип компанії та іконку програми Proloquo2Go.