ตั้งแต่ถนนสายใหญ่ในปารีสไปจนถึงชายหาดที่รีโอเดจาเนโร ผู้เล่นได้ไล่ล่า Carmen Sandiego มาเป็นเวลากว่า 40 ปีแล้ว พร้อมทั้งเรียนรู้เกี่ยวกับวัฒนธรรมและดินแดนอันห่างไกลทั่วโลกไปในตัว

แต่สำหรับทีมพัฒนาที่นำโดยผู้หญิง ซึ่งได้ตีความตัวละครนี้ขึ้นมาใหม่สำหรับเกมฉบับรีบูตปี 2025 ของ Gameloft Brisbane (ที่ใช้ชื่อเรียบง่ายว่า Carmen Sandiego) คำถามที่สำคัญที่สุดกลับไม่ใช่ “Carmen Sandiego อยู่ที่ไหน” แต่เป็น “Carmen Sandiego คือใครกันแน่”

“คุณไม่เคยได้รู้จักตัวตนหรือแรงจูงใจของเธอเลย เธอเป็นเพียงวายร้ายที่เราต้องไล่ตามเท่านั้น” Hannah Crosby หัวหน้าศิลปินของเกมกล่าว “เราอยากจะเจาะลึกเข้าไปในความคิดของเธอ และหาคำตอบว่าคนคนนี้คือใครกันแน่”

เกมเวอร์ชันของ Gameloft นี้เป็นการคารวะ แต่ในขณะเดียวกันก็ฉีกแนวไปจากแนวสาระบันเทิงของเกมต้นฉบับ Where in the World Is Carmen Sandiego? ในปี 1985 บนเครื่อง Apple II โดยในเกมภาคใหม่นี้ Carmen จะเดินทางไปทั่วทุกมุมโลกเหมือนเมื่อก่อน แต่ในครั้งนี้ เธอไม่ใช่ผู้ร้ายที่ผู้เล่นต้องไล่จับอีกต่อไป แต่เป็นฮีโร่นอกกฎหมายที่นำเหล่าร้ายมาลงโทษ

ในการตามล่าเหล่าสายลับของ V.I.L.E. (Villains International League of Evil) ให้รวบรวมเบาะแสที่บอกใบ้ถึงสถานที่เป้าหมาย อย่างตั๋วเครื่องบินที่น่าสงสัย หรือแลปท็อปที่มีการค้นหาบทเรียนภาษาโปรตุเกส ตัวอย่างเช่น ถ้าเหล่าโจรกำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองที่ใช้ภาษาจีนกวางตุ้งและสกุลเงินดอลลาร์ ก็อาจเป็นไปได้ว่าคุณต้องไปเยือนฮ่องกง

“ตอนแรกเราเน้นไปที่การสืบสวนเป็นหลักเลย” Liz Ballantyne ผู้กำกับฝ่ายศิลป์กล่าว “แต่พอทำเกมไปเรื่อยๆ เราก็รู้สึกว่ามันยังขาดความเจ๋งของ Carmen ไปหน่อย”

ทางทีมงานจึงได้เพิ่มมินิเกมแนวแอ็กชัน ที่ผู้เล่นจะได้ช่วย Carmen บังคับเครื่องร่อน หรือโหนตัวข้ามหลังคาด้วยตะขอเกี่ยว

ทีมงานยังได้ปรับโฉมภาพลักษณ์ของเธอใหม่ โดยยึดตามมาตรฐานของตัวละครต้นฉบับ นั่นคือต้องดูดีมีสไตล์ แต่ไม่ถูกทำให้เป็นวัตถุทางเพศ

“เรื่องนี้สำคัญมากสำหรับเด็กผู้หญิงและผู้หญิง” Liz กล่าว “เธอสร้างบรรทัดฐานใหม่ว่าผู้หญิงสามารถเป็นผู้นำได้ด้วยสติปัญญาและความมั่นใจ ไม่ใช่รูปลักษณ์ภายนอก”

ตลอดกระบวนการพัฒนา ทีมงานยังคงให้ความสำคัญกับหัวใจหลักของเกม นั่นคือการให้ความรู้แก่ผู้เล่นเกี่ยวกับสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก และถ่ายทอดเรื่องราวเหล่านั้นออกมาด้วยความละเอียดอ่อน

“เราอยากนำเสนอสถานที่อันน่าทึ่งเหล่านี้ในแบบที่ถ่ายทอดออกมาได้อย่างสมจริง และไม่ใช่เป็นเพียงภาพล้อเลียนทางวัฒนธรรม” Hannah กล่าว

ซึ่งนั่นทำให้ต้องมีการติดต่อประสานงานกับหน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่นและผู้ถือสิทธิ์ เนื่องจากว่าการนำเสนอภาพของอาคารและแลนด์มาร์กบางแห่ง เช่น Supertree Grove ของสิงคโปร์ จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติ

แต่วิธีการนี้ก็ไม่ได้ราบรื่นนัก “เราสร้างด่านเสร็จไปแล้วสองด่านเต็มๆ แต่ในที่สุดแล้ว เรากลับไม่ได้รับอนุญาต” Hannah กล่าว “ทีมศิลป์เลยต้องรีบสร้างด่านใหม่ๆ ขึ้นมาทั้งหมดในช่วงท้ายของการพัฒนา มันค่อนข้างเครียดเลยทีเดียว!”

Liz และสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมพัฒนาก็เหมือนกับแฟนๆ Carmen Sandiego หลายๆ คน ที่ได้รู้จักตัวละครนี้เป็นครั้งแรกผ่านเกมต้นฉบับบน Apple II เกมแต่ละชุด (ในรูปแบบแผ่นฟลอปปีดิสก์) จะมาพร้อมกับหนังสือ The World Almanac and Book of Facts ฉบับรูปเล่ม ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการไขปริศนาว่าอาชญากรจอมเจ้าเล่ห์คนนี้จะหนีไปที่ไหนต่อ

แต่สำหรับ Liz แล้ว Carmen เป็นมากกว่าแค่ตัวละครในเกมเสมอมา

“เธอเปลี่ยนการเรียนรู้ให้เป็นเรื่องสนุกและการผจญภัย” Liz กล่าว “และเธอก็ทำแบบนั้นในฐานะผู้หญิง ซึ่งเป็นภาพที่หาชมได้ยากในยุค 80”

นั่นจึงทำให้การตีความตัวละครนี้ขึ้นมาใหม่เป็นมากกว่าแค่การหวนรำลึกถึงวันวาน

“มันคือการตอกย้ำว่าการเรียนรู้เป็นสิ่งที่ทรงพลัง และเด็กผู้หญิงก็ควรได้มีแบบอย่างที่เฉลียวฉลาด พึ่งตัวเองได้ และรักการผจญภัย” Liz กล่าว “เธอได้พัฒนาไปเป็นตัวตนที่ผู้เล่นสามารถเป็นได้ ไม่ใช่แค่ไล่ตาม”