Agenda is een van onze Apple Design Award-winnaars van 2018. Met deze prijzen zetten we de creativiteit en technische prestaties van ontwikkelaars in het zonnetje die de toon aangeven op gebied van app-ontwerp en innovatie op Apple-platforms.

In tegenstelling tot andere apps van Alexander Griekspoor werd Agenda niet verzonnen in een laboratorium.

Terwijl Griekspoor in Nederland werkte aan zijn proefschrift in celbiologie ontwikkelde hij een aantal succesvolle apps samen met vriend Tom Groothuis. De apps kwamen voort uit hun wetenschappelijke behoeftes: 4Peaks en EnzymeX (beide voor Mac) zijn hulpmiddelen voor moleculair biologen. Griekspoor bouwde Papers terwijl hij wachtte op een beurs. Hij zocht naar een manier om alle onderzoeksverslagen die hij wilde lezen overzichtelijk te ordenen.

Nadat uitgever Springer Nature de app Papers kocht, bleef Griekspoor het hoofd van het groeiende team. Hij was niet helemaal tevreden met zijn nieuwe functie als voltijds manager. En ook niet met de notitie-apps die hij gebruikte om al zijn vergaderingen en projecten in bij te houden.

Al snel sloeg hij de handen ineen met Drew McCormack, een voormalige theoretisch scheikundige, om Agenda te maken, een minimalistische maar krachtige notitie-app. Uitgangspunt is dat het vooral gaat om: wanneer. De datum is het belangrijkste ordeningsprincipe, dus je notitie met agendapunten voor de vergadering verschijnt op de dag dat deze is gepland, en aantekeningen terugvinden die je afgelopen donderdag hebt gemaakt wordt een stuk eenvoudiger. Hier legt de maker uit hoe hij omging met de afwijzende eerste kritiek, een overvolle markt en een ontbrekend stuk programmering, om uiteindelijk de notitie-app van zijn dromen te creëren.

Welk probleem probeerde je op te lossen met Agenda?
Ik liep een beetje achter de feiten aan. In een professionele omgeving zijn bijna al je aantekeningen gerelateerd aan een evenement of datum en er was geen app die dat oploste. Je hebt notitie-apps en je hebt agenda-apps, maar niets daartussenin. Toen ik het idee voor de naam kreeg, zag ik dat agenda.com beschikbaar was – niet gratis, maar beschikbaar. Ik dacht toen: “Of: er is geen plaats voor deze app, óf: hij gaat een gat in de markt opvullen.”

Wat was je grootste uitdaging?
Het kostte ons een jaar om tot een alfaversie te komen. Die hebben we doorgegeven aan ongeveer 30 vrienden die we vertrouwden. Het oordeel was vernietigend. Echt heel slecht, en dat was een klap in ons gezicht. Het was voor een groot deel te wijten aan het feit dat de app was afgestemd op mijn manier van werken. We moesten een stap terug doen en zeggen: "We maken een notitie-app die op datum is ingedeeld" en ons niet meer laten leiden door mijn specifieke werkproces.

Oorspronkelijk was het ontwerp gebaseerd op kaarten en vakjes, maar dat gooide ik weer overboord. Technisch gezien veranderde de app nauwelijks, maar we moesten het een compleet andere uitstraling geven. Het vertraagde ons met ongeveer een jaar – maar het moest wel gebeuren.

Wat bleek eenvoudiger dan je dacht?
Teruggaan naar het programmeren en Swift toepassen. Twee jaar lang keek ik naar de programmacode, maar ik was niet actief meer aan het programmeren. Swift kwam uit en ik dacht: “Ik moet opnieuw aan de slag en er niet te lang over doen.” Het ging best snel.

Wanneer realiseerde je je dat dit zou werken?
Ik gebruikte Simplenote voor werk, maar na het herontwerp ben ik in plaats daarvan Agenda gaan gebruiken. En andere mensen begonnen te reageren. Er waren nog steeds mensen die kritiek hadden op het gebruik, maar op dat moment wisten we dat we iets goeds in handen hadden. Toen kwam de lange, laatste 80 procent van het afmaken.

Hoe en waar werkt iedereen aan de app?
We hebben er altijd op afstand aan gewerkt. Ik kom uit Nederland, maar mijn vrouw en ik zijn naar Portugal verhuisd. Drew komt uit Australië, maar woont in Nederland. Onze ontwerper, Marcello , is Italiaan, maar woont ook in Nederland. Drew en ik werken allebei vanuit huis, maar we zitten altijd op een Slack-kanaal, dus je hebt het gevoel dat je op een kantoor bent. We ontmoeten elkaar misschien twee of drie keer per jaar in het echt.

Welk advies zou je je jongere zelf willen geven?
Volg je onderbuikgevoel over wat jij belangrijk vindt. Wanneer je met een groter team werkt, neem je beslissingen met al deze mensen en kan er onduidelijkheid ontstaan. Dan denk je al snel: “Maken de ingrediënten waarvan ik denk dat ze nodig zijn voor een goede app ook daadwerkelijk een goede app?” Blijf soms gewoon vasthouden aan wat je denkt. Je kunt een product hebben waarbij vijf mensen zeggen: “Het is niet aan mij besteed”, maar tegelijk 90 zeer enthousiaste mensen hebben. Die opwinding heb je nodig, die mensen die het verspreiden.

Wat staat je nu te wachten?
Agenda voor de komende vijf à tien jaar. We willen de app niet compleet veranderen of opblazen naar een miljoen functies, maar er zijn nog zo veel leuke dingen mee te doen.