Keď bol Giesbert Nijhuis v roku 1995 na európskom turné so svojou ska-reggae kapelou, ich dodávka dostala na vozovke šmyk. Po nehode ostal ochromený od krku dole. Mal iba 26 rokov.

„Dokázal som hýbať iba hlavou a moja dýchacia kapacita bola na jednej osmine. Na vyliečenie či opravu miechy sme mohli zabudnúť,“ vraví Giesbert, ktorý pôsobí ako grafický dizajnér a fotograf. „Zo začiatku som sa sám seba pýtal, či má vôbec zmysel takto žiť.“

David Niemeijer je od detstva Giesbertovým priateľom a na tieto temné časy si dobre spomína. „Jeho nové telesné ťažkosti z neho priam vysávali život.“

Táto nehoda ovplyvnila všetky hľadiská Giesbertovho života vrátane jeho živobytia. Aby mohol na svojom Macu upravovať obrázky, bolo potrebné zadávať klávesové kombinácie, to sa však v daných časoch s klávesnicami na obrazovke nedalo. Takto vždy čelil problémom s prístupnosťou v tejto svojej novej situácii, ktorú sám nazýva „druhým životom“.

Preto David, ktorý má titul z poľnohospodárstva a ekológie a v tom čase pracoval na univerzite, vytvoril vlastného klávesového asistenta – dnes známeho ako aplikáciu pre Mac s názvom Keystrokes. Čoskoro si na univerzite skrátil úväzok, aby sa mohol zamerať na svoju novú softvérovú spoločnosť zvanú AssistiveWare, ktorá bola priekopníkom v oblasti nástrojov pre hendikepovaných na stolné počítače.

A potom sa objavil operačný systém iOS, ktorý pre Davida všetko zmenil – umožnil odpútať tento druh softvéru od stolných počítačov. V roku 2009 (len rok po spustení sady iOS Software Development Kit) vydala spoločnosť AssistiveWare svoj prelomový produkt, Proloquo2Go. Ten prišiel neskôr aj na Mac, čím sa pre Davida celý kruh uzavrel.

Proloquo2Go vracia hlas ľuďom, čo majú ťažkosti s ústnym prejavom – latinské slovo „proloquo“ znamená „hovoriť nahlas.“ Používa na to jednoduché kresby, na ktoré treba klepnúť, a tak vytvárať vety. Aplikácia už tieto vety sama nahlas prečíta. Proloquo2Go však neobsahuje len obmedzený počet vopred určených viet a fráz, umožňuje takisto slová kombinovať v nekonečných variáciách.

„Umožňuje ľuďom nepoužívať len každodenné výrazy, ako je kladenie otázok či odpovede na ne,“ vraví David, „ale tiež podeliť sa o príbehy či dojímavé príhody. Dá sa s ňou napríklad povedať vtip.“

Vďaka prenosnosti iPhonu a iPadu je táto asistenčná technológia širšie dostupná: „Boli časy, keď ste vo veku 7 či 8 rokov dostali drahý stroj,“ vraví David. „S iPadom či iPodom touch možno začať už vo veku 2 či 3 roky, čo je obrovský rozdiel, lebo deti tak môžu chodiť do bežnej školy a nemusia sa spoliehať na špeciálne vzdelávanie.“ A s verziou pre Mac možno používať na každom zariadení tú istú aplikáciu.

Spoločnosť AssistiveWare má v súčasnosti pre Mac, iPhone, iPad a Apple Watch k dispozícii pol tucta aplikácií. Proloquo4Text (Mac a iOS) je napríklad aplikácia pre augmentatívnu a alternatívnu komunikáciu (AAC), čo s ľuďmi dokáže hovoriť. S aplikáciou Pictello (iOS) možno zase vytvárať obrázkové knihy pomocou prevodu textu na reč a fotiek na tvojom zariadení.

Giesbert je pyšný na to, čo sa Davidovi podarilo vybudovať. „Je skvelé vidieť, ako to celé vyrástlo zo softvéru určeného len mne na veľkú spoločnosť, čo pomáha ľuďom po celom svete.“

Ako dizajnér má naďalej vplyv na vývoj spoločnosti AssistiveWare: vytvoril pre ňu logo aj ikonu aplikácie Proloquo2Go.