Tajomné stvorenia, ktoré dnes všetci poznáme ako pokémonov, sa neustále vyvíjajú. Zostávajú však verné svojim videoherným koreňom, a to už od vydania prvých hier Pokémon 27. februára 1996.

Tsunekazu Ishihara je prezidentom, generálnym riaditeľom a zakladateľom spoločnosti The Pokémon Company. Pri sérii Pokémon stojí už od jej vzniku pred 30 rokmi a neustále do nej vnáša nové inovácie. Redakcia App Storu sa s ním porozprávala o jeho doterajšej ceste so sériou Pokémon a o tom, ako plánuje pokémonov a ľudí ešte viac zblížiť.

Ishihara je spoluzakladateľom Creatures Inc., jednej zo spoločností, ktoré vlastnia autorské práva na značku Pokémon už od jej vzniku. V roku 1998 potom založil spoločnosť The Pokémon Company, ktorá začala svoju činnosť prevádzkovaním obchodov Pokémon Center. Tie vznikli ako odpoveď na otázku, ako by asi rovnomenné obchody z hier o pokémonoch vyzerali, keby sa preniesli do reálneho sveta. Neskôr prišlo vydanie plyšových hračiek a ďalšieho reklamného tovaru, a preto sa v roku 2000 spoločnosť rozšírila a začala sa venovať licenciovaniu a dohľadu nad produktmi vychádzajúcimi zo série Pokémon.

„Vždy som veril, že prepájanie sveta pokémonov s tým skutočným nám otvára ešte vzrušujúcejšie možnosti,“ hovorí Ishihara.

„Príbeh hernej série Pokémon sa začal v regióne Kanto, po ktorom nasledovali regióny Johto a Hoenn, oba inšpirované skutočným Japonskom. Hra bola navrhnutá ako dobrodružstvo odohrávajúce sa v prostredí, ktoré hráčky a hráči poznajú zo svojho vlastného života.“

Pri vymýšľaní máp, terénu a prostredí tím zvažoval, ktorí pokémoni by sa hodili na konkrétne miesta alebo aké dobrodružstvá by chceli zažiť. A pre mnohých ľudí sa herný zážitok spája so zážitkami z ich vlastného života, ako je chytanie hmyzu, lov rýb, chov zvierat či pestovanie rastlín.

„Postupne sme si uvedomili, že s rovnakými zážitkami by sa mohli stotožniť aj ľudia z iných krajín, čo viedlo ku globálnej expanzii našej franšízy. Do hry pribudlo viac lokalít a vizuálov z reálneho sveta a s nimi aj pokémoni, ktorí by mohli tieto oblasti obývať.“

Keďže chceli hru ešte viac prepojiť s reálnym svetom, tím si vysníval kartovú hru Pokémon Trading Card Game, ktorá by do série vniesla prvok súťaživosti. Potom ešte vytvorili anime seriál a filmy, aby sa o svet pokémonov mohli podeliť aj s ľuďmi, ktorí sa hry nehrávajú. „Ja osobne som túto výzvu priblížiť pokémonov reálnemu životu považoval za vzrušujúcu,“ hovorí Ishihara.

Ukotvenie v realite je hlavným dôvodom, prečo je séria Pokémon úspešná. Každý pokémon má dôkladne premyslenú základnú identitu s jasne definovanými vlastnosťami, ako sú výška, váha, správanie či podmienky vývinu. Výsledkom je pestrý a uveriteľný svet.

Vo franšíze zároveň zostáva priestor aj na odvážne nápady a tvorivosť. „Keď sme sa rozhodli vytvoriť anime, režisér sa spýtal, aké zvuky vlastne pokémoni vydávajú. Tak som sa zamyslel nad odpoveďou: Pikachu predsa hovorí pika, nie?“ spomína Ishihara. „A takto spontánne vznikali nové nápady. Myslím si, že práve tento prístup je dôvodom, prečo franšíza dokázala uspieť v takom veľkom množstve rôznych oblastí.“

Ďalším kľúčovým faktorom v globálnej expanzii franšízy bol rozmach apiek a hier s pokémonmi na iPhone a iPade v krajinách a regiónoch, kde herné konzoly nemusia byť také bežné.

Podľa Ishiharu bolo vydanie hry Pokémon GO v roku 2016 obrovským zlomovým bodom.

„Na začiatku vývoja hry Pokémon GO sme pripravili obrovský dizajnový dokument plný všemožných nápadov. Ale uvedomili sme si, že keby sme všetky nápady vložili do hry, pravdepodobne by bola taká zložitá, že by ju nikto nechcel hrať.“

Namiesto toho tím zúžil herný koncept iba na chytanie pokémonov do lôpt na mape reálneho sveta, a tak sa zrodila prvá verzia hry. Ľudia pri hľadaní pokémonov objavovali neznáme miesta a z ciest do zahraničia si domov začali nosiť pokémonov špecifických pre danú lokalitu. V tom čase išlo o úplne nový herný koncept, ktorý bol možný len vďaka zvýšenej presnosti GPS a masovému rozšíreniu kompatibilných smartfónov.

Vďaka Ishiharovej vízii si hra Pokémon GO zachovala svoj jednoduchý koncept, aby si ju dokázali užiť aj ľudia, ktorí sa bežne hry nehrávajú. Dokázala tak osloviť aj nové publikum, ktoré sériu Pokémon dovtedy vôbec nepoznalo.

Ishihara prezrádza, že zo všetkého najviac si užíva vymýšľanie nových spôsobov hrania, ako napríklad dokonale presné chytanie pokémonov pomocou technológie GPS.

V hre Pokémon GO je k dispozícii aj režim AR+, vďaka ktorému pokémoni vyzerajú, akoby žili priamo v našom svete. Stačí ich už len chytiť alebo odfotiť!

Ishiharu sme sa spýtali aj na to, aké technológie by v budúcnosti mohli pomôcť rozšíriť svet pokémonov. Najviac ho zaujímajú zariadenia, ktoré sa ľahko používajú a sú veľmi interaktívne. „Keď raz dozreje technológia priestorového rozpoznávania, mohli by sme napríklad vytvoriť svet, kde dokáže Pikachu skočiť na stôl priamo predo mnou, a to pokojne aj z väčšej vzdialenosti.“ Poznamenáva však, že virtuálne svety možno ustúpia tomu fyzickému.

„Ak by sme mohli vidieť Pikachua napríklad pomocou okuliarov, ľudí by to určite veľmi potešilo. Ale ak to človek bude robiť stále dookola, asi ho to nakoniec omrzí. Mám pocit, že ľudí by viac bavilo prechádzať sa po skutočnom svete, trochu sa pri tom zapotiť alebo sa vybrať na prechádzku s pokémonom, ktorý občas možno aj neposlúcha.“

Snaha čo najviac sa priblížiť realite však so sebou prináša aj výzvy. Ako príklad Ishihara uvádza dieťa, ktoré si pozrie anime, kde sa Ash a Pikachu vydajú na dobrodružstvo, a potom večer zaspí s plyšovým Pikachuom v náručí.

„Ak dieťa sníva o dobrodružstve s Pikachuom, tento sen by sme vedeli premeniť na realitu. Ale keď premýšľam nad rozdielmi medzi predstavivosťou a reálnym kontaktom s pokémonmi, ktorí sa hýbu ako živí, zamýšľam sa nad tým, či takéto snívanie vlastne nie je pre dieťa lepšie.

„Pokiaľ ide o kvalitu zážitku, vezmime si napríklad predstavivosť podnietenú staršími dielmi anime seriálu či víťazstvo v kartovej hre Pokémon TCG s oheň chrliacim Charizardom. Oba tieto zážitky podľa mňa môžu byť silnejšie. Dokonca aj keď má človek priamo pred očami súboj pokémonov vykreslený v nádhernej 3D grafike, tento zážitok nemusí nutne byť o nič reálnejší.“

Pri rozhovore o samotnej podstate obohacovania reálneho aj virtuálneho sveta sa Ishihara zamýšľa nad tým, ako v týchto realitách vytvárať nové zážitky. Kľúčom je podľa neho otvorenosť k možnosti, že k odpovedi sa nemusíme dopracovať tou najočividnejšou cestou.

Pri pohľade do budúcnosti sa Ishihara delí o svoju víziu toho, čo nás čaká. Všetko sa pritom odvíja od jedného mimoriadne dôležitého princípu.

„Som presvedčený, že aj naďalej musíme vytvárať zábavné hry. Možno to znie abstraktne, ale v konečnom dôsledku ide vlastne len o to, či ľudia naše hry hrajú a či ich bavia. To skrátka nie je niečo, čo by sme im vedeli prikázať. Preto je dôležité udržať si toto zameranie. Potom sa už všetko ostatné môže pokojne zmeniť.“

Pôvodná zostava 151 pokémonov sa už rozrástla na viac ako 1000. Nové a čoraz rozmanitejšie druhy pribúdajú výrazne iným tempom než pred 30 rokmi, pričom osobitosť jednotlivých pokémonov je vyjadrená oveľa živšie. „Myslím si, že do budúcna by sme mali pokémonov zobrazovať ako komplexnejšie a rozmanitejšie tvory,“ hovorí Ishihara.

A pre všetkých tých ľudí po celom svete, ktorí milujú sériu Pokémon, má nasledujúci odkaz:

„Za posledných 30 rokov sa séria Pokémon vyvíjala ruka v ruke s pokrokom v technológiách. A myslím si, že hry a nástroje, ktoré sme vyvinuli pre každé z týchto meniacich sa prostredí, sa s touto výzvou skvele popasovali. Som presvedčený, že v budúcnosti si v sérii Pokémon každý nájde niečo, čo si zamiluje. Na záver už len všetkých pozývam na tohtoročné majstrovstvá sveta Pokémon World Championships a podujatie PokémonXP, ktoré sa budú konať naraz v americkom San Franciscu!“

©Niantic ©Pokémon/Nintendo/Creatures/GAME FREAK