Att skapa sin egen väg lägger grunden för pusselspelet Monument Valley, särskilt genom att hitta nya perspektiv. Mike Anderson kan en del om saken. Som producent på Ustwo Games har han tilldelats otaliga priser för det populära spelet där man vrider på landskap för att leda prinsessan Ida vidare mot högre höjder. De pastellfärgade banorna är utformade som optiska illusioner där marken är föränderlig. Monument Valley mötte stor uppskattning från både spelare och kritiker, och spelet tilldelades priset British Academy of Film and Television Arts Award, eller Bafta.

Anderson kommer aldrig glömma det tjusiga evenemang som Bafta-priset firades med.

”Den kvällen la jag märkte till att jag var den enda svarta personen i rummet. De flesta svarta var där som serveringspersonal snarare än utvecklare”, berättar han. ”När jag påbörjade karriären hade jag massor av olika sorters människor omkring mig. Men i takt med att jag klättrade uppåt tunnades mångfalden ut.”

För Anderson handlar inte mångfalden bara om hälsosam framåtanda i spelbranschen, utan även om att designa bättre spel med mer variation.

”En av de saker folk gillade med Monument Valley är att spelet hämtat inspiration från hela världen. Det är lite som att folk blev helt tagna av de traditionella afrikanska inslagen i Black Panther från Marvel. Dräkterna och de visuella greppen var så nyskapande för många. Om spelutvecklare gick in med samma inställning skulle vi få otroliga nya spelupplevelser.”

Det här arbetssättet är tydligt i uppföljaren Monument Valley 2, där teman som separation, återförening och utveckling utforskas. Anderson berättar att spelskaparna hämtat inspiration från i princip alla håll. De starka färgerna från Nicki Minajs musikvideo för ”Super Bass” var inspirationen till kapitlet om en sjunken stad. De rosa och turkosa nyanserna i kapitel fem hämtades från Kim Chis signaturlook i RuPauls dragrace.

Studions första titel på Apple Arcade, Alba: A Wildlife Adventure, har också hämtat inspiration från avlägsna platser. Spelet handlar om en ung resande som utforskar och så småningom även skyddar en Medelhavsö. De spanska inslagen kommer från David Fernández-Huerta från Valencia, en av de som jobbade på spelet. Han har troget återskapat somrar hos sina släktingar i spelet.

Andersons arbete med att införa mångfald i spelindustrin sträcker sig långt. År 2019 var han med och grundade POC in Play, en välgörenhetsorganisation i London som arbetar för att stötta etniska minoriteter och hjälpa dem knyta kontakter inom spelutveckling för konsol, PC och mobil.

”Vi fick väldigt mycket gensvar så fort vi startade organisationen”, berättar Anderson. ”Många svarta spelskapare sa att de trott att de var ensamma.”

POC in Play fortsätter sitt arbete. Till Black history month har de satt ihop in lista på 100 framstående utvecklare, designers, författare, journalister och andra skapare inom teknikindustrin att uppmärksamma. Här finns bland andra Dean Jackson som ligger bakom barnappen Hopster, tidigare Nintendo-chefen Reggie Fils-Aimé och Xalavier Nelson Jr., som bland annat jobbat på populära spelet Reigns: Beyond.

Anderson vet att mångfald inom spelbranschen inte kan uppnås vare sig enkelt eller snabbt, men han är fast besluten att fortsätta arbeta för den. I Monument Valley 2 hittar man alltid en väg uppåt bara man fortsätter leta, och vägen är alltid lättare att upptäcka när nån väntar på toppen.

”Man kan inte bli det man aldrig ser”, säger Anderson. ”Det vore härligt om vi kan få en ung flicka att säga att det skulle kunna bli hon en dag.”