BBEdit kan vara ett av de mest älskade utvecklarverktygen som finns, men skaparen Rich Siegel hade inga storslagna ambitioner. Han började skriva den första versionen av programmet 1989 för att han behövde ett program som kunde hantera ”stora” filer – alltså över 32 KB.

”En begränsning i Macintosh Pascal var att källfiler inte fick vara större än 32 kilobyte”, förklarar han.

Det har gått 30 år sen Siegel påbörjade jobbet, och BBEdit har med sin kraft och snabbhet blivit en favorit bland utvecklare, forskare, webbdesigners och skribenter. Nuförtiden har Siegel gått upp till 12 GB-filer.

Siegel är fortfarande huvudansvarig för BBEdit, och koffeinmolekylen han har intatuerad på armen säger mycket om hans arbetsmoral. Vi pratade med honom från Bare Bones Softwares kontor norr om Boston, där han bor med sina två papegojor.

Hur var det i BBEdits ungdom?

På den tiden var man tvungen att skicka in sitt program till Info Mac Archive för att få det utgivet, så jag gjorde det, och ryktet spreds snabbt online.

Jag hade nämnt att om nån ville ha en kopia kunde de skicka en diskett och ett frankerat kuvert hem till mig. Jag drunknade i disketter.

BBEdit har överlevt många motsvarande program. Hur har användarbasen förändrats genom åren?

I början var användarna programvaruutvecklare, forskare, systemadministratörer och andra tekniska användare. Den första stora förändringen var när programmet blev populärt bland HTML-skribenter och webbutvecklare. När ryktet spreds kunde vi få folk att förstå att internet bestod av text: att man kan behandla text som data eller som ett dokument. Så med nästa våg kom internetarkitekter, kryptoanalytiker och forskare från mer oväntade fält.

Den tredje vågen består mest av skribenter och andra kreativa användare: personer som inte ser text som data utan som ord, och som vill att det ska finnas så få murar som möjligt mellan dem och deras ord.

Men trots alla förändringar har alla våra kunder en sak gemensam: de vill bara få sitt jobb gjort. De låter sig inte distraheras av pråligheter i sina program.

Vad är några av de mest överraskande projekten som du sett folk använda BBEdit till?

Det finns så många! Våra kunder har använd BBEdit för att skriva romaner, doktorsavhandlingar och andra långa skrifter. En kund har använt BBEdit i utvecklingsarbetet för att flyga drönare stora som stridsflygplan: flygkontrollssystemet skickar data till BBEdit i realtid, och teknikerna kan redigera och skicka tillbaka uppgifterna på bara några sekunder. Och Human Genome Project använder BBEdit som hjälpmedel för att analysera långa dna-sekvenser.

Hur har programmet utvecklats genom åren?

BBEdit har genomgått flera stora tekniska förvandlingar. Först var det portningen till PowerPC. Vi utvecklade en OpenDoc-komponent, och delar av den inre struktur vi byggde då används fortfarande.

Sen skrev vi om den inre strukturen nästan helt, och så kom en port till Mac OS X – BBEdit var det första tredjepartsprogrammet som var skrivet för det nya operativsystemet – och därefter portningen till Intel. Förra året blev vi färdiga med en ny omskrivning av BBEdit, den här gången som AppKit-app.

Mellan PowerPC och OpenDoc hände en annan sak: World Wide Web. BBEdit hade en tilläggsmodell då, och två av våra kunder – en i Storbritannien och en i Spanien – skrev HTML-verktyg, oberoende av varandra. Det här var 1995, och vi hade ingen aning om vad HTML var, men vi förstod att det skulle bli stort. Så vi utvärderade verktygen, och valde ut några att inkludera i BBEdit; vi anade aldrig vad som väntade.

BBEdit är en av de mest älskade apparna som finns. Varför?

Vi har alltid respekterat användaren. Alla beslut vi fattar om utseende och funktion besvarar frågorna ”Vad behöver kunden?” och ”Hur kan vi hjälpa kunden att bli mer produktiv?” (Inte ”Hur kan vi ge folk vad de ber om?”, för det är fel fråga.) Macintosh skapades för att hjälpa alla att uppnå stordåd, och det tror vi också på.