Jessamyn Stanley, den amerikanska grundaren av hälsoappen The Underbelly, anmälde sig till sitt första yogapass motvilligt. En vän övertalade henne att delta, och väl på plats var det ingen vidare bekväm upplevelse.

”Jag kände mig väldigt medveten om att jag var en av de enda svarta – och en av de enda tjocka – personerna där. Jag kände mig ensam och utstött”, förklarar hon.

The Underbelly, som Stanley grundade flera år senare, ger folk en helt annan inkörsport.

”Tanken med The Underbelly var att göra det lättare att hitta riktigt inkluderande platser att utöva yoga på”, och hon visste att en app skulle kunna hjälpa henne att förverkliga den drömmen.

”Jag ser appen som ett verktyg för global tillgänglighet. Även om man regelbundet deltar i yogapass på plats kan onlinepass se till att man håller igång rutinen även när man inte känner för att lämna hemmet.”

Den röda tråden i varje pass är att instruktörerna får folk med alla tänkbara kroppstyper och bakgrunder att känna sig välkomna – till exempel är ett pass tänkt för återhämtning vid läggdags, medan ett annat kan göras medan man sitter ner.

”Vi instruktörer pratar specifikt om kroppsdelar som andra struntar i”, säger Stanley. ”Jag pratar om vad man ska göra med magen eller brösten medan man rör sig mellan olika ställningar.”

Stanley hade ingen tidigare erfarenhet som entreprenör, så The Underbelly blev en ovärderlig möjlighet för henne att tillämpa sina kunskaper i praktiken.

”Genom att skapa appen har jag lärt hur viktigt det är att sakta ner, implementera ett klart och tydligt mål och att värdera min community mer än nåt annat”, berättar hon. ”Jag litar på att folk berättar vad de behöver så att de kan få ut så mycket som möjligt av The Underbelly.”

Den erfarna kanadensiska yogainstruktören Rebeckah Price nådde ut till väldigt många fler när hon började samarbeta med Nike Training Club, en app där alla passen är gratis.

”Många svarta kvinnor tackar mig hjärtligt för att jag gör det möjligt för dem att leva på ett annat sätt än samhället förväntar sig”, berättar Price, som är Global Nike Trainer och lever med multipel skleros (MS). ”Mitt samarbete med appen passade perfekt med mitt mål att göra hälsa och välmående så tillgängligt och inkluderande som möjligt.”

Price blev Global Nike Trainer 2019, ett år innan mordet på George Floyd i USA ledde till protester världen över. ”Hälsobranschen är i sig väldigt politisk, så det är även politiskt att ta väl hand om sig själv,” menar hon. Det är också nåt hon framhäver i sina Nike Training Club-pass.

”Det var viktigt för folk att se nån ta plats utan att ursäkta sig, och samtidigt säga att det är okej att andas och okej att röra på sig. Sånt får starkt genomslag när man ser en hel del trauma i sin omgivning”, säger hon.

Den inkluderande approachen syns i de olika anpassningarna Price föreslår, som att böja knäna om händerna inte når hela vägen ner när man försöker nudda tårna, eller att korta ner passen (ända ner till fem minuter som minst).

”Det som är så bra med appbaserad yoga är hur det finns där när man behöver det, oavsett om det är en nybliven mamma som klämmer in ett pass mellan familjesysslorna, nån som hanterar en kronisk sjukdom och får smärtlindring med enkla rörelser eller kanske en pressad chef som varvar ner med en snabb andningsövning.”

Price anpassar sig efter folks kroppar. ”Folk kan känna sig uppgivna för att de inte lyckas med en viss ställning”, säger Price. I pass som Pigeon Pose Primer visar hon alla sätt man kan göra rörelsen och påminner deltagarna om att lyssna på sin kropp.

Ibland kan våra kroppar helt enkelt inte nå vissa punkter, men som Price säger: ”Att man håller kroppen där och gör allt man kan med den är bättre än inget alls.”

Lina Nielsen är brittisk löpare och instruktör i appen Fiit, och hon vet av egen erfarenhet vilka unika utmaningar idrottare står inför vid utövning av yoga. De insikterna delar hon också med sig av i appen.

”Idrottare har helt andra kroppar än folk som håller på mycket med yoga”, säger Nielsen. ”Vi har stela hälsenor, ljumskar, axlar – vilket att rörelser som nedåtgående hunden i princip blir omöjliga.”

Nielsen har en serie pass i Fiit som fokuserar på yin-yoga (ett långsammare, återhämtningsinriktat upplägg) och riktar sig mot idrottare, samt en serie med yoga för löpare. ”Jag påpekar att det är lugnt om ljumskarna inte vill släppa taget”, säger hon. ”’När man böjer ljumskarna stretchas de också’ är min vanligaste fras när jag håller i yogapass. Jag har sagt det hur många gånger som helst i Fiit!”

Hon försöker även vara öppen om sina egna begränsningar. ”Jag vet att det finns vissa ställningar jag inte klarar att göra, och det är helt okej för mig.” Hon hoppas att hennes ärlighet tar bort lite av pressen vissa känner angående hur yoga egentligen borde se ut.

Särskilt för idrottare kan yoga ge lika mycket psykiskt som fysiskt. Hon rekommenderar att man ger hjärnan en paus i de sju passen i hennes serie Yin for Athletes.

”Om man kan hitta lugnet i stressiga miljöer har man en enorm fördel. Lugnet kommer från förmågan att gå in i nån form av meditation”, säger hon.

Det lugnet kan hjälpa en hel del när man ska tala inför publik eller bara försöka hantera livets oförutsedda vändningar. Det är även viktigt i avgörande lägen för idrottare – som i OS i Paris 2024, där Nielsen deltog.

Hon använde allt hon lärt sig som yogainstruktör då. ”Jag var så tacksam att ha alla de här verktygen till hands när jag behövde dem som mest.”

Och det hjälpte. Nielsen var med och tog hem ett brons åt Storbritannien i 4 x 400 m stafett.

Phyllicia Bonannos sex veckor långa yogaprogram i Sweat är en utmärkt startpunkt om du vill komma igång med yoga.

Apple Fitness+-yogatränaren Jonelle Lewis sprudlar av liv och passar perfekt för musikälskare som vill ha energiska pass med skönt soundtrack.

Läs fler berättelser om kvinnor som skapar positiv förändring genom appar och spel:

Foto: Jessamyn Stanley, fotograf: Justin Cook.

Vissa appar är kanske inte tillgängliga på alla marknader.