Creaturile misterioase pe care am ajuns să le cunoaștem sub numele de Pokémon s-au aflat într-o continuă evoluție, rămânând în același timp fidele rădăcinilor lor din jocurile video, încă de la lansarea primelor jocuri Pokémon pe 27 februarie 1996.

Tsunekazu Ishihara, președinte, director executiv și fondator al The Pokémon Company, a fost implicat îndeaproape în universul Pokémon încă de la începuturile sale, în urmă cu 30 de ani, impulsionând continuu inovația. În cele ce urmează, editorii App Store stau de vorbă cu el despre parcursul său cu Pokémon de până acum și despre cum intenționează să apropie și mai mult Pokémon de publicul larg.

Ishihara este cofondator al Creatures Inc., unul dintre deținătorii inițiali ai drepturilor de autor pentru Pokémon. În 1998, acesta a creat The Pokémon Company, care și-a început activitatea prin administrarea magazinelor Pokémon Center, născute din ideea de a aduce la viață, în lumea reală, elementele din joc. Ulterior, în 2000, odată cu lansarea jucăriilor de pluș și a altor articole promoționale, compania s-a extins pentru a prelua licențierea și supervizarea producțiilor legate de Pokémon.

„Întotdeauna am crezut că stabilirea unei punți între lumea Pokémon și lumea reală va genera și mai multe posibilități incitante”, spune Ishihara.

„Cadrul jocurilor Pokémon a început cu regiunea Kanto, urmată de Johto, apoi de Hoenn, care sunt similare cu Japonia din lumea reală. Jocul a fost conceput ca o aventură apropiată de cea pe care o trăiesc jucătorii.”

În timp ce își imaginau hărți, terenuri și medii înconjurătoare, echipa se întreba și ce tip de Pokémon s-ar potrivi într-un anumit loc sau ce fel de aventuri și-ar dori aceștia să aibă. Iar pentru mulți jucători, experiența din joc se leagă de experiențe din viața reală, precum prinderea insectelor, pescuitul, creșterea animalelor sau cultivarea plantelor.

„Cu timpul, ne-am dat seama că poate și oamenii din alte țări s-ar putea regăsi în aceleași experiențe, ceea ce a dus la expansiunea globală a francizei. Mai multe locații și reprezentări vizuale din lumea reală au fost introduse în joc și, odată cu ele, Pokémoni care ar putea locui în acele zone.”

Pentru a se integra și mai mult cu lumea reală, echipa a conceput Pokémon Trading Card Game (Jocul de cărți colecționabile Pokémon) pentru a aduce un element competitiv francizei, apoi a creat seriale anime și filme pentru a împărtăși experiența Pokémon cu cei care nu joacă jocurile. „Pentru mine, provocarea de a aduce elementele Pokémon mai aproape de viața reală a fost una incitantă”, spune Ishihara.

Faptul că Pokémon este ancorat în realitate este unul dintre motivele esențiale din spatele succesului său. Fiecare creatură are o identitate de bază atent construită, cu înălțime, greutate, comportament și condiții de evoluție clar definite, ceea ce dă naștere unei lumi bogate și credibile.

În același timp, franciza lasă loc și pentru idei îndrăznețe și creativitate. „Când am decis să facem seria anime, regizorul a întrebat: «Ce sunete scot Pokémonii?». La care am răspuns: «Pikachu spune Pika, așa-i?»”, își amintește Ishihara. „Și uite așa au luat naștere spontan idei noi și cred că acest spirit este motivul pentru care franciza a reușit să aibă succes în atât de multe domenii diferite.”

Apariția și popularizarea aplicațiilor și jocurilor Pokémon pe iPhone și iPad, folosite în țări și regiuni unde consolele de jocuri s-ar putea să nu fie la fel de răspândite, a fost un alt factor-cheie în expansiunea sa globală.

Potrivit lui Ishihara, lansarea aplicației Pokémon GO din 2016 „a schimbat complet regulile jocului”.

„La începutul procesului de dezvoltare al Pokémon GO, aveam acest document de design masiv, plin cu tot felul de idei. Dar ne-am dat seama că, dacă am fi creat tot ce ne-am propus, probabil că jocul ar fi devenit atât de complicat, încât nimeni nu s-ar fi jucat.”

În schimb, echipa a redus totul la conceptul de a arunca o minge pentru a prinde Pokémoni pe o hartă a lumii reale și astfel s-a născut prima versiune a jocului. Oamenii explorau locuri necunoscute în căutarea unei capturi, aducând acasă Pokémoni specifici unei locații atunci când călătoreau în străinătate. La momentul respectiv, asta era ceva cu totul nou și a fost posibil numai datorită îmbunătățirilor în ceea ce privește acuratețea GPS-ului și adoptarea la scară largă a smartphone-urilor compatibile.

Viziunea lui Ishihara a păstrat simplitatea conceptului Pokémon GO, astfel încât să se poată bucura de experiență chiar și persoanele care nu se joacă de obicei, atrăgând astfel un nou segment demografic, nefamiliarizat anterior cu seria Pokémon.

Ishihara mărturisește că, mai presus de orice, cel mai plăcut i se pare momentul descoperirii unei mecanici de joc complet noi, cum ar fi prinderea Pokémonilor cu o precizie desăvârșită folosind tehnologia GPS.

Modul AR+ (Realitate augmentată+) din Pokémon GO înseamnă și că Pokémonii pot apărea ca și cum ar fi chiar în lumea reală, gata să fie prinși sau fotografiați.

Întrebat despre tehnologiile care ar putea contribui la extinderea lumii Pokémon pe viitor, Ishihara este cel mai interesat de dispozitivele ușor de folosit și extrem de interactive. „Pe măsură ce tehnologia de recunoaștere spațială evoluează, am putea crea o lume în care Pikachu să poată, chiar și de la distanță, să sară pe masă în fața ta.” Dar lumile virtuale, remarcă el, ar putea, de asemenea, să facă loc lumii fizice.

„Dacă putem să-l arătăm pe Pikachu printr-o pereche de ochelari, de exemplu, sunt sigur că oamenii ar fi foarte fericiți. Dar dacă faci asta la nesfârșit, cred că aceștia se vor plictisi în cele din urmă. Simt că oamenilor li s-ar părea mai distractiv să se plimbe prin lumea reală, să transpire puțin sau să iasă la plimbare cu un Pokémon care nu îi ascultă întotdeauna.”

Căutarea realismului, însă, nu este lipsită de provocări. Ishihara oferă exemplul unui copil care urmărește un anime în care Ash și Pikachu pornesc într-o aventură, apoi adoarme strângând în brațe o jucărie de pluș Pikachu.

„Dacă visează că pornește într-o călătorie cu Pikachu, acel vis ar putea deveni o experiență foarte reală pentru copil. Dar când mă gândesc la imaginație versus realitatea interacțiunii cu Pokémoni care se mișcă de parcă ar fi reali, mă întreb dacă nu cumva visul copilului este de fapt o experiență mai bună.”

„În ceea ce privește calitatea experienței, cred că imaginația stârnită de perioada timpurie a seriei anime sau victoria într-un meci de Pokémon Trading Card Game cu Charizard suflând foc ar putea avea un impact mai mare. Chiar dacă vezi o bătălie Pokémon în fața ochilor tăi, redată în grafică 3D superbă, nu sunt sigur că poți spune neapărat că acea experiență este cu adevărat «reală».”

Iar la baza efortului de a îmbogăți atât lumile reale, cât și pe cele virtuale, Ishihara reflectează la modul în care poate crea experiențe noi în acele realități. Cheia, spune el, este să fii deschis la posibilitatea că răspunsul nu se află întotdeauna în direcția evidentă.

Privind spre viitor, Ishihara își împărtășește viziunea despre ceea ce urmează. Și totul se rezumă la un singur principiu extrem de important.

„Cred că ceea ce trebuie să facem este să continuăm să dezvoltăm jocuri distractive. Poate suna abstract, dar până la urmă cel mai important este dacă oamenii se joacă jocurile noastre și le găsesc plăcute; nu e ceva ce putem dicta. Menținerea acestui lucru este ceea ce contează și, pe de altă parte, e în regulă dacă tot restul se schimbă.”

Gama originală de 151 de Pokémoni a ajuns acum la peste 1.000. Ritmul în care sunt adăugate specii și se mărește diversitatea categoriilor este foarte diferit față de acum 30 de ani, iar individualitatea fiecărui Pokémon este exprimată mai pregnant. „Consider că, de acum înainte, ar trebui să înfățișăm Pokémonii drept creaturi vii mai profunde și mai diverse”, spune Ishihara.

Iar pentru numeroșii iubitori de Pokémon din întreaga lume, acesta vine cu următorul mesaj:

„În ultimii 30 de ani, Pokémon a evoluat mână în mână cu progresele tehnologice. Și consider că jocurile și instrumentele pe care le-am dezvoltat pentru fiecare mediu în continuă schimbare au ținut pasul cu brio. Sunt convins că fiecare dintre voi va găsi ceva pe placul său în ceea ce urmează în universul Pokémon. În final, nu ratați Pokémon World Championships (Campionatele Mondiale Pokémon) și evenimentul PokémonXP de anul acesta, care vor avea loc în San Francisco, SUA!”

©Niantic ©Pokémon/Nintendo/Creatures/GAME FREAK