Para Vidit Bhargava, o programador da premiada app de dicionário LookUp, a aprendizagem é uma experiência visual.

“As pessoas lembram-se melhor de imagens do que de longos blocos de texto”, diz Bhargava. É por isso que tem passado cerca de uma década a desenhar uma imagem por dia para a Palavra do Dia da app. “As ilustrações na LookUp foram concebidas para deixar uma marca visual.”

Criada por Bhargava e pelo seu irmão, Mudit, a LookUp foi lançada em 2014 e, pouco depois, estreou os seus emblemáticos pósteres da Palavra do Dia. Desde então, Bhargava, que, como não é de surpreender, começou a sua carreira como designer visual e de interfaces, já criou quase 3500 ilustrações. (Bem, na sua maioria, são ilustrações. “Sou pizzaiolo”, diz Bhargava, “por isso, a imagem de uma piza para a palavra 'delectable' (deleitante) é uma fotografia de uma criação minha.”)

Estivemos à conversa com Bhargava sobre a criação do seu dicionário visual e como cria uma ilustração por dia.

Conte-nos um pouco sobre a filosofia por trás da LookUp.

A ideia para a LookUp surgiu da minha própria dificuldade em aumentar o vocabulário de inglês no secundário. Não sendo o inglês a minha língua materna, procurava definições com frequência, mas os resultados eram blocos de texto enormes e intimidantes. Queria mesmo simplificar isso.

A app é um dicionário e inclui sinónimos, utilizamos o Oxford English Dictionary como a nossa fonte de dados, mas é também uma ferramenta útil para expandir o vocabulário. Podes adicionar aos favoritos as palavras que pesquisaste, organizá-las em coleções personalizadas e fazer testes interativos sobre as palavras de uma coleção. E oferece uma funcionalidade única de dicas de pronúncia, inspirada nas minhas entrevistas com falantes não nativos. Além da notação de pronúncia tradicional, a LookUp usa IA para criar dicas em linguagem natural sobre como pronunciar uma palavra.

Como escolhem cada Palavra do Dia?

Mantenho uma lista que inclui principalmente palavras de preparação para o GRE (Graduate Record Examination), uma vez que muitos dos nossos utilizadores procuram enriquecer o seu vocabulário ou preparar-se para testes de proficiência em inglês. A lista também inclui palavras interessantes que vou encontrando. Muitas vezes, escolho uma palavra desta lista que inspira uma ilustração. Mas, por vezes, uso uma palavra com base em grandes eventos mundiais ou desportivos recentes, algo que seja contextualmente relevante.

Como criam as ilustrações diárias?

Uso o Sketch como a minha principal ferramenta de desenho. Também o uso para manter uma biblioteca de elementos de uso comum (personagens que criei, objetos e elementos gráficos) e para criar ilustrações compostas. Algumas das minhas ilustrações mais complexas foram criadas combinando formas e desenhos simples no Sketch.

Outras palavras ganham ilustrações criadas com técnica mista. Por exemplo, a ilustração para “careen” (mover-se rapidamente) inclui uma fotografia desfocada que indica movimento rápido, que, na verdade, é uma imagem propositadamente tremida que tirei com o meu iPhone. E o efeito de pintura para “fleck” (mancha) foi desenhado à parte e importado para o Sketch.

Integrou a IA generativa na app para além das dicas de pronúncia?

Não usamos IA para imagens ou definições, mas adicionámos funcionalidades de aprendizagem potenciadas por IA onde conseguimos garantir uma experiência de aprendizagem fiável. Por exemplo, os utilizadores achavam os nossos questionários interativos divertidos, mas também queriam aprender a usar as palavras no dia a dia, por isso, agora oferecemos modos de questionário que mostram frases e conversas de exemplo. A app decide que palavras testar e, depois, usa IA para criar frases e perguntas.

Temos também a nova funcionalidade Explain (Explicar), que gera explicações contextuais e exemplos de utilização com base no teu nível de proficiência em inglês, no teu idioma nativo e nos teus interesses (que podes configurar na janela Explain).

A nossa filosofia passa por usar a IA para melhorar a compreensão das palavras, em vez de substituir de forma irresponsável as definições ou os métodos de aprendizagem cientificamente comprovados.