Tajemnicze stworzenia, które poznaliśmy jako Pokémony, nieustannie ewoluują, pozostając wierne swoim korzeniom w grach wideo już od premiery pierwszych gier z serii Pokémon dnia 27 lutego 1996 roku.

Tsunekazu Ishihara, prezes, dyrektor generalny i założyciel The Pokémon Company, jest związany z Pokémonami od momentu ich powstania 30 lat temu i nieustannie napędza kolejne innowacje. Redakcja App Store rozmawia z nim o jego dotychczasowej przygodzie z Pokémonami i o tym, jak zamierza jeszcze bardziej zbliżyć świat Pokémonów i ludzi.

Ishihara jest współzałożycielem Creatures Inc., jednej z pierwotnych firm posiadających prawa autorskie do Pokémonów. W 1998 roku stworzył The Pokémon Company, która rozpoczęła działalność od prowadzenia sklepów Pokémon Center, zrodzonych z pomysłu na to, jak wyglądałyby w prawdziwym świecie obiekty znane z gier. W 2000 roku, wraz z wprowadzeniem na rynek pluszowych zabawek i innych gadżetów, firma rozszerzyła działalność o licencjonowanie oraz nadzór nad produkcjami związanymi z Pokémonami.

— Zawsze wierzyłem, że połączenie świata Pokemonów ze światem rzeczywistym stwarza jeszcze więcej ekscytujących możliwości — mówi Ishihara.

— Akcja gier Pokémon rozgrywała się początkowo w regionie Kanto, a następnie w Johto i Hoenn, które przypominają prawdziwą Japonię. Gra miała być przygodą bliską temu, czego gracze doświadczają na co dzień.

Wyobrażając sobie mapy, teren i środowiska, zespół zastanawiał się, które Pokémony pasowałyby do danego miejsca lub jakie przygody chcieliby tam przeżyć. Wielu graczy odnajduje w grze doświadczenia znane z prawdziwego życia, takie jak łapanie owadów, łowienie ryb, hodowanie zwierząt czy uprawianie roślin.

— Z czasem uświadomiliśmy sobie, że być może ludzie z innych krajów również mogliby utożsamić się z tymi samymi doświadczeniami, co doprowadziło do globalnej ekspansji serii. Do gry trafiło więcej lokalizacji i obrazów z prawdziwego świata, a wraz z nimi Pokémony, które mogłyby zamieszkiwać te tereny.

Aby jeszcze bardziej zintegrować się ze światem rzeczywistym, zespół wymyślił grę karcianą Pokémon Trading Card Game, by wprowadzić do serii element rywalizacji, a następnie stworzył anime i filmy, aby przybliżyć świat Pokémonów osobom, które nie grają w gry. — Osobiście uważam, że przenikanie elementów ze świata Pokémonów do prawdziwego życia było niezwykle ciekawym wyzwaniem — mówi Ishihara.

Fakt, że świat Pokémonów jest osadzony w rzeczywistości, to jeden z głównych powodów ich sukcesu. Każde stworzenie ma starannie zdefiniowaną tożsamość oraz dokładnie określony wzrost, wagę, zachowania i warunki rozwoju, tworząc tym samym bogaty i wiarygodny świat.

Jednocześnie seria pozostawia też miejsce na śmiałe pomysły i kreatywność. — Gdy zdecydowaliśmy się stworzyć anime, reżyser zapytał: „Jakie dźwięki wydają z siebie Pokémony?”. Na co odpowiedziałem: „Pikachu mówi Pika, prawda?” — wspomina Ishihara. — I tak oto spontanicznie rodziły się nowe pomysły. Myślę, że to właśnie ten duch przyczynił się do sukcesu serii na tak wielu różnych polach.

Wzrost popularności aplikacji i gier Pokémon na iPhonie i iPadzie, używanych w krajach i regionach, gdzie konsole do gier nie są tak popularne, był kolejnym istotnym czynnikiem w jego globalnej ekspansji.

Zdaniem Ishihary premiera Pokémon GO w 2016 roku „całkowicie zmieniła zasady gry”.

— Na wczesnym etapie prac nad Pokémon GO mieliśmy ogromny dokument projektowy z najróżniejszymi pomysłami. Ale zdaliśmy sobie sprawę, że gdybyśmy to wszystko wprowadzili, gra stałaby się tak skomplikowana, że nikt by w nią nie grał.

Zamiast tego zespół sprowadził wszystko do koncepcji rzucania piłką, by łapać Pokémony na prawdziwej mapie świata, i tak narodziła się pierwsza wersja gry. Ludzie odkrywali nieznane miejsca w poszukiwaniu zdobyczy, przywożąc z podróży zagranicznych Pokémony charakterystyczne dla danej lokalizacji. W tamtym czasie było to coś zupełnie nowego, możliwego jedynie dzięki poprawie dokładności GPS i rozpowszechnieniu kompatybilnych smartfonów.

Dzięki wizji Ishihary Pokémon GO zachowało prostą koncepcję, która trafia nawet do osób na co dzień niegrających w gry, przyciągając nową grupę odbiorców, dotąd niezwiązaną z serią Pokémon.

Ishihara przyznaje, że największą satysfakcję daje mu odkrywanie zupełnie nowych form rozgrywki — na przykład łapania Pokémonów z najwyższą precyzją dzięki technologii GPS.

Tryb AR+ w Pokémon GO sprawia, że Pokémony pojawiają się tuż obok Ciebie, jakby naprawdę znajdowały się w Twoim świecie — gotowe do złapania lub uwiecznienia na zdjęciu.

Zapytany o technologie, które mogłyby w przyszłości pomóc w rozszerzeniu świata Pokémonów, Ishihara jest najbardziej zainteresowany urządzeniami, które są łatwe w obsłudze i wysoce interaktywne. — Wraz z rozwojem technologii rozpoznawania przestrzennego być może będziemy w stanie stworzyć świat, w którym Pikachu, nawet z daleka, mógłby wskoczyć na stół tuż przed tobą. Jednak, jak zauważa, światy wirtualne mogą również ustąpić miejsca światu fizycznemu.

— Gdybyśmy na przykład mogli pokazać Pikachu przez okulary, jestem pewien, że ludzie byliby bardzo zadowoleni. Ale jeśli robiłoby się to w kółko, sądzę, że w końcu ludziom by się to znudziło. Wydaje mi się, że zabawa byłaby o wiele ciekawsza, gdyby ludzie spacerowali po prawdziwym świecie, pocąc się przy tym lub przechadzając się z Pokémonem, który nie zawsze jest posłuszny.

Dążenie do realizmu nie jest jednak pozbawione wyzwań. Ishihara podaje przykład dziecka, które ogląda anime, w którym Ash i Pikachu przeżywają przygodę, a potem zasypia, przytulając pluszowego Pikachu.

— Jeśli dziecko marzy o podróży z Pikachu, marzenie to może stać się dla niego bardzo realnym doświadczeniem. Gdy jednak myślę o kontraście między wyobraźnią a rzeczywistością interakcji z Pokémonami, które poruszają się jak żywe, zastanawiam się, czy samo marzenie dziecka nie jest najlepszą przygodą.

— Jeśli chodzi o jakość doznań, myślę, że wyobraźnia pobudzona przez początki anime lub wygrana w Pokémon Trading Card Game dzięki ziejącemu ogniem Charizardowi może być silniejsza. Nawet gdy widzisz walkę Pokémonów na własne oczy, przedstawioną w pięknej grafice 3D, nie jestem pewien, czy można powiedzieć, że to przeżycie jest w pełni „prawdziwe”.

Sednem wzbogacania zarówno świata realnego, jak i wirtualnego jest dla Ishihary pytanie, jak tworzyć w nich nowe doświadczenia. Jak sam mówi, kluczem jest otwartość na to, że odpowiedź nie zawsze jest oczywista.

Spoglądając w przyszłość, Ishihara dzieli się swoją wizją tego, co nas czeka. Cała idea opiera się na jednej, najważniejszej zasadzie.

— Wierzę, że musimy po prostu dalej tworzyć gry, które dają frajdę. Może to brzmi abstrakcyjnie, ale chodzi o to, czy ludzie grają w nasze gry i czy czerpią z nich przyjemność. Niczego nie możemy im narzucić. Podtrzymanie tego jest najważniejsze, a wszystko inne może się zmieniać.

Początkowa liczba 151 Pokémonów wzrosła do ponad 1000. Dodawanie nowych gatunków i różnicowanie kategorii przebiega dziś w zupełnie innym tempie niż 30 lat temu, a indywidualność każdego Pokémona jest wyrażana w sposób bardziej wyrazisty. — Uważam, że w przyszłości powinniśmy ukazywać Pokémony jako bardziej złożone i wielowymiarowe żywe istoty — mówi Ishihara.

A dla licznych fanów Pokémonów na całym świecie ma takie przesłanie:

— Przez ostatnie 30 lat seria Pokémon rozwijała się równolegle z postępem technologicznym. Gry i narzędzia, które opracowaliśmy dla każdego z tych zmieniających się środowisk, stanęły na wysokości zadania. Jestem przekonany, że w przyszłości każdy znajdzie coś dla siebie w serii Pokémon. Na koniec nie przegapcie tegorocznych Mistrzostw Świata Pokémon (Pokémon World Championships) oraz wydarzenia PokémonXP, które odbędą się w San Francisco w Stanach Zjednoczonych!

©Niantic ©Pokémon/Nintendo/Creatures/GAME FREAK