Perspektivet forandres hele tiden i hjernetrimspillet Monument Valley. Det finnes alltid en vei videre, men det kan hende du må tenke ganske så kreativt for å se den.

Heller ikke for Mike Anderson har veien videre alltid vært like opplagt. Som produsent hos Ustwo Games har han tatt imot en bråte priser for studioets store gjennombrudd Monument Valley, der du må snurre på ulike landskap for å hjelpe prinsessen Ida å ta seg videre oppover i labyrintene. De pastellfargede brettene er optiske illusjoner der du hever og senker plattformer for å forandre bakken Ida går på. Monument Valley har høstet lovord både fra spillere og kritikere og er blant annet belønnet med en pris fra BAFTA (British Academy of Film and Television Arts).

Anderson kommer aldri til å glemme BAFTA-utdelingen og den stivpyntede forsamlingen.
«Den kvelden la jeg merke til at jeg var den eneste svarte personen i rommet. Det var flere svarte servitører enn svarte utviklere», forteller han.

«I den første jobben jeg hadde i bransjen, var jeg omgitt av alle slags folk. Men etter hvert som jeg kom høyere i systemet, ble de gradvis færre.»

Anderson mener at det å legge til rette for en allsidig bransje ikke bare er sunt for bransjen selv – det kommer også til å gi bedre og mer varierte spill.

«Noe av det folk elsket med Monument Valley, var at vi hentet inspirasjon fra hele verden. Det er litt på samme måte som at folk ble blåst av banen av de tradisjonelle afrikanske elementene i Marvels Black Panther. Kostymene og det visuelle – det var noe helt nytt. Hvis flere utviklere tenkte i de banene, ville vi fått fantastiske nye opplevelser.»

Denne innfallsvinkelen er spesielt tydelig i Monument Valley 2, oppfølgeren som tar for seg å miste noen, gjenforenes med dem og å vokse som menneske. Spillskaperne hentet inspirasjon omtrent overalt, forteller Anderson. Den elektriske fargepaletten i videoen til Nicki Minajs «Super Bass» var grunnlaget for de svevende slottene i kapittelet Sunken City. Det rosa og blågrønne i Chapter V: The Archipelago er hentet fra signaturlooken til Kim Chi, en av stjernene i RuPaul’s Drag Race.

Elementer fra ulike land er også vevd inn i Alba: A Wildlife Adventure, studioets første spill på Apple Arcade, der en ung person utforsker og til slutt redder en middelhavsøy. Den utpreget spanske stilen kommer fra spillets regissør David Fernández-Huerta, som ble født i Valencia og samvittighetsfullt har gjenskapt det han opplevde i sommerferiene han tilbragte hos besteforeldrene.

Andersons arbeid for mangfold strekker seg til hele spillbransjen. I 2019 var han med å starte POC in Play, en veldedig organisasjon med base i London, som jobber for å hjelpe minoritetsgrupper innen spillindustrien.

«Ting skjedde ekstremt fort etter at vi hadde startet opp», forteller han. «Det var mange svarte i kreative yrker som sa de trodde de var de eneste. De visste ikke at det fantes andre som dem.»

POC in Play gjør seg stadig bemerket på ulike arenaer. «Black History Month Games 100» er en liste over ledende utviklere, designere, forfattere, journalister og skapere med minoritetsbakgrunn i tech-industrien. Der finner du folk som Dean Jackson, designsjef for barneappen Hopster, tidligere Nintendo-sjef Reggie Fils-Aimé og Xalavier Nelson Jr., en kreativ leder og forfatter som blant annet har jobbet på populære Reigns: Beyond.

Anderson vet at det ikke er gjort i en håndvending å skape mer mangfold i spillbransjen, men han er oppsatt på å fortsette arbeidet. I Monument Valley 2 finnes det alltid en vei til toppen – du må bare lete lenge nok. Og veien er kanskje enklere å finne hvis det står noen på toppen og venter på deg.

«Det er umulig å bli det du ikke kan se», sier Anderson. «Det ville vært utrolig hvis ei ung jente kom og sa: ‘Å, jeg kan få til det der en dag.’»