BBEdit er et av de mest anerkjente utviklerverktøyene på markedet, men skaperen Rich Siegel hadde relativt beskjedne ambisjoner. Han begynte arbeidet med den første versjonen av programvaren i 1989 fordi han trengte et redigeringsverktøy som kunne håndtere «store» filer, som på den tiden betydde filer som var større enn 32 kB.

«En av begrensningene i Macintosh Pascal var at kildefilene ikke kunne være større enn 32 kilobyte», forklarer han.

Det er gått over et kvart århundre siden BBEdit kom på markedet, og appen er såpass kraftfull og kjapp at den er blitt en favoritt blant både utviklere, forskere, webdesignere og skribenter. (Det er ikke sjelden Siegel tester over 12 GB store filer nå om dagen.)

Siegel er fortsatt hovedmannen bak BBEdit, både når det gjelder idéutvikling og det rent tekniske, og tatoveringen han har av et koffeinmolekyl på overarmen, sier mye om arbeidsmoralen hans. Vi tok en prat med ham på Bare Bones Softwares hovedkvarter nord for Boston, der Siegel deler kontor med et par jakopapegøyer.

Hvordan var det å jobbe med BBEdit helt i starten?
Når du skulle ha Mac-programvare ut i verden på den tiden, var den beste løsningen å sende det til Info-Mac Archive, et FTP-datalager som Stanford University drev. Så det var det jeg gjorde, og så spredde ryktet seg på nettet ganske raskt.

Jeg hadde nevnt at hvis noen ville ha en kopi, kunne de sende en diskett og en frankert konvolutt til meg. Jeg ble begravd i disketter.

BBEdit har overlevd utallige programvarestandarder. Har appen andre typer brukere i dag enn i starten?
Til å begynne med var brukerne programvareutviklere til Mac, forskere, systemadministratorer og andre med teknisk bakgrunn. Den første store forandringen var at den ble populær blant HTML-programmerere og folk som drev med backend-utvikling for nettet. Etter hvert som ryktet spredde seg, fikk vi folk til å forstå at internett var bygd opp med tekst. Du kunne behandle tekst som data eller som et dokument. Så i neste omgang kom nettarkitekter, kryptoanalytikere og forskere fra uventede fagfelt inn.

Den tredje bølgen har for det meste bestått av skribenter og andre innholdsskapere, folk som ikke ser på tekst som data, men som ord, og som vil ha så tett kontakt med ordene som mulig.

Men selv om det har vært store forandringer i brukermassen, har de alltid hatt én flott ting til felles: De er folk som helt enkelt vil ha ting gjort. De lar seg ikke distrahere av glitter og stas i programvaren de jobber med.

Hva har du blitt mest overrasket over at andre har brukt BBEdit til å skape?
Det har vært så mye! Kundene har brukt BBEdit til å skrive romaner, doktoravhandlinger og andre lange tekster av ulike slag. En av kundene har brukt BBEdit i arbeidet med å fly droner på størrelse med F-16. Flykontrollsystemet sender data til BBEdit i sanntid, og ingeniørene kan undersøke og redigere dataene og sende dem tilbake til dronen på bare noen sekunder. Og Human Genome Project bruker BBEdit i arbeidet med å analysere lange DNA-sekvenser.

Hvordan har programvaren blitt endret gjennom årene?
BBEdit har vært gjennom den ene enorme tekniske forvandlingen etter den andre. Først var det portingen til PowerPC. Vi utviklet en OpenDoc-komponent, og en del av arbeidet vi gjorde med den, er fortsatt i bruk.

Deretter måtte den interne arkitekturen skrives om nesten fullstendig, og like etter det igjen fulgte portingen til Mac OS X (BBEdit var den første tredjepartsappen som ble integrert i det nye OS-et) og deretter portingen til Intel. I fjor ble vi ferdig med å skrive om BBEdit igjen, denne gangen som en AppKit-app.

I perioden mellom PowerPC og OpenDoc skjedde det en annen utvikling: World Wide Web dukket opp. På den tiden fantes BBEdit som programtillegg, og to av kundene våre, en i Storbritannia og en annen i Spania, skrev verktøy for HTML-markup uavhengig av hverandre. Dette var i 1995, og vi ante ikke hva HTML var, men vi forsto at det var på vei til å bli relevant. Så vi tok en vurdering av verktøyene, valgte noen å selge sammen med BBEdit og satte i gang. Lite visste vi hva som var i ferd med å skje …

BBEdit er en av appene som brukerne setter aller høyest. Hvorfor tror du det er slik?
Vi har alltid hatt stor respekt for brukerne. Alle interne avgjørelser om utseende og funksjonalitet er svar på spørsmålene «Hva trenger kunden?» og «Hvordan kan vi hjelpe kunden å bli mer produktiv?» (ikke «Hvordan kan vi gi dem det de ber om?», for det er ikke riktig spørsmål å svare på.) Macintosh ble lansert for at hvem som helst skulle bli i stand til å oppnå noe stort. Det er vi er helt på linje med.