Amerikanske Jessamyn Stanley, som står bak velværeappen The Underbelly, ble motvillig med på yoga første gang. En venninne klarte å dra henne med, men det ble ingen suksess.

«Jeg var smertelig klar over at jeg var en av få svarte der – og en av enda færre som var overvektig», forteller hun. «Jeg følte meg så alene og fremmedgjort.»

The Underbelly, som Stanley startet noen år senere, tilbyr en helt annet start på yogareisen.

«Idéen bak The Underbelly var å gjøre radikalt inkluderende yoga mer tilgjengelig», og hun visste at en app var nøkkelen til å få det til.

«Jeg ser på appen som et verktøy for å oppnå global tilgjengelighet. Selv om du regelmessig deltar på fysiske yogatimer, kan et nettbasert tilbud hjelpe med holde deg på matta når dørstokkmila føles for lang.»

The Underbelly tilbyr alt fra Bedtime Yoga, som handler om restitusjon, til Couch Potato Yoga, hvor man utfører øvelsene sittende. Felles for alle timene er at instruktørene får alle til å føle seg sett og representert, uavhengig av kroppstype og bakgrunn.

«Lærerne fokuserer konsekvent på deler av kroppen som andre forsømmer», forteller Stanley. «Jeg snakker om hva du skal gjøre med magen eller puppene når du beveger deg gjennom stillingene.»

For Stanley, som ikke har gründererfaring fra før, har det å skape The Underbelly vært en uvurderlig mulighet til å sette egen kunnskap på prøve.

«Arbeidet med appen har lært meg hvor viktig det er å roe ned, jobbe ut fra et urokkelig mål og sette fellesskapet først», forteller hun. «Jeg stoler på at de forteller meg hva de trenger, slik at The Underbelly kan hjelpe dem på best mulig måte.»

Den erfarne kanadiske yogalæreren Rebeckah Price oppdaget hvor mange flere hun kunne nå etter at hun begynte å samarbeide med appen Nike Training Club – hvor alle timene er gratis.

«Jeg får mange følelsesladde meldinger fra svarte kvinner med budskapet: ‘Takk for at du lar meg eksistere på en annen måte enn det verden forventer’», forteller Nike-treneren, som selv lever med multippel sklerose (MS). «Verdiene i appen sammenfalt perfekt med målsetningen min om å gjøre velvære tilgjengelig og inkluderende.»

Price ble Global Nike Trainer i 2019, ett år før drapet på George Floyd i USA utløste demonstrasjoner over hele verden. «Velvære er i seg selv veldig politisk ladet», sier hun, «så det å ta vare på seg selv eller utøve egenomsorg, er også politisk.» Det understrekes i Nike Training Club-timene hennes.

«Det var viktig for folk å se noen som tok seg til rette uten å beklage, og som samtidig sa: ‘Det er helt greit at du puster og beveger deg’», forteller Price. «Det får en annen betydning når du ser traumer på alle kanter».

Det at alle er velkommen, kommer tydelig fram i måten Price tilpasser øvelsene på – som å bøye knærne når hendene ikke når ned til matten – men også i lengden på treningsøktene, som kan være så korte som fem minutter.

«Fordelen med app-basert yoga er at den kan tilpasses hver enkelt situasjon, enten man er nybakt mor og prøver å få klemt inn litt trening mellom familieforpliktelsene, kronisk syke som får lindring ved å bevege seg, eller en travel leder som roer ned med en kort pusteøvelse.»

Price møter folk der de og kroppen deres er. «Folk kan bli oppgitt fordi de ikke får til en bestemt stilling», sier Price. I timer som Pigeon Pose Primer fremhever hun alle måtene å gjøre en bevegelse på, og minner elevene på å «møte kroppen der den er».

Noen ganger sier kroppen stopp, men som Price sier: «Det å holde ut og gjøre det du kan, er bedre enn å ikke gjøre noe i det hele tatt.»

Lina Nielsen, britisk sprinter og instruktør i Fiit-appen, har selv kjennskap til de unike utfordringene idrettsutøvere står overfor når de praktiserer yoga, og denne innsikten tar hun med seg inn i Fiit-timene.

«Idrettsutøvere har en annen kropp enn de som driver mye med yoga», forteller Nielsen. «Vi har stramme akilleser, lår og skuldre – det gjør enkelte bevegelser utrolig utfordrende, som hunden som ser ned.»

I Fiit tilbyr Nielsen en serie yin yoga-timer (roligere og egnet for restituering), i tillegg til «Yoga for Runners»-serien. «Jeg sier at det er helt greit om baksiden av låret ikke slipper taket», sier hun. «Når jeg underviser, pleier jeg alltid å si at lårets bakside kan tøyes gjennom fleksjon.» Det har jeg sagt så mange ganger i Fiit!»

Hun prøver også å være åpen om egne begrensninger. «Det er visse stillinger jeg ikke får til, og det er helt greit.» Hun håper at åpenheten i timene bidrar til å redusere presset noen kan føle om å oppnå det de tror yoga «bør» være.

For idrettsutøvere spesielt kan yoga være like nyttig mentalt som fysisk. Hun oppfordrer til å «sette tankene på pause» under de sju timene i Yin for Athletes-serien.

«I miljøer med høyt press er det en stor fordel å kunne finne roen», forteller hun. «Det kan man få til ved å komme i en slags meditativ tilstand.»

En slik ro kan være nyttig når du forbereder deg på å snakke foran en forsamling eller takle uforutsigbarheten som hverdagen bringer. Det trengs også når en idrettsutøver befinner seg i avgjørende situasjoner, som da Nielsen deltok under OL i Paris i 2024.

Da benyttet hun alt hun hadde lært som yogalærer. «Jeg var så takknemlig for at jeg hadde disse verktøyene å ty til da jeg trengte dem som mest.»

Og det hjalp. Nielsen tok bronsemedalje på 4x400 meter for Storbritannia som en del av kvinnenes stafettlag.

Phyllicia Bonannos seks ukers yogaprogram i Sweat er et flott utgangspunkt for nybegynnere.

Jonelle Lewis, yogatrener på Apple Fitness+, tilbyr uhøytidelige timer som passer perfekt for dem som ønsker energisk flyt og bra musikk.

Les mer om kvinnene som forandrer verden gjennom apper og spill:

Bilde av Jessamyn Syanley, fotografert av Justin Cook.

Enkelte apper er kanskje ikke tilgjengelige overalt.