Voor Vidit Bhargava, de ontwikkelaar achter de bekroonde woordenboek-app LookUp, gebeurt leren op een visuele manier.

"Mensen onthouden beelden beter dan lange stukken tekst", zegt Bhargava. Daarom tekent hij al bijna tien jaar lang elke dag een illustratie voor het woord van de dag in de app. "De illustraties in LookUp zijn ontworpen om een visuele indruk achter te laten."

LookUp, gemaakt door Bhargava en zijn broer Mudit, werd in 2014 gelanceerd en introduceerde kort daarna zijn kenmerkende 'Word of the Day'-posters. Sindsdien heeft Bhargava – die, niet geheel verrassend, zijn carrière begon als interface- en visueel ontwerper – bijna 3500 illustraties gemaakt. (Nou ja, voornamelijk illustraties. "Ik ben een pizzaiolo", zegt Bhargava, "dus het beeld van een pizza voor het woord 'delectable' is een foto van mijn eigen creatie.")

Bhargava vertelt hoe hij zijn visuele woordenboek creëert – en elke dag een illustratie maakt.

Vertel ons iets meer over de filosofie achter LookUp.

Het idee voor LookUp kwam voort uit mijn eigen uitdaging om Engelse woordenschat te leren op de middelbare school. Als niet-moedertaalspreker zocht ik vaak naar definities, maar die waren lange, intimiderende blokken tekst; ik wilde dat echt eenvoudiger maken.

De app is een woordenboek en thesaurus – we gebruiken het Oxford English Dictionary als databron – maar het is ook een handige tool om je woordenschat uit te breiden. Je kunt opgezochte woorden als favoriet markeren, ze in eigen verzamelingen plaatsen en interactieve quizzen doen met de woorden in een verzameling. Bovendien heeft de app een unieke functie voor uitspraaktips, geïnspireerd op mijn interviews met niet-moedertaalsprekers. Naast de traditionele fonetische notatie gebruikt LookUp AI om natuurlijke taaltips te geven over hoe een woord moet uitgesproken worden.

Hoe kies je het woord van de dag?

Ik houd een lijst bij die voornamelijk woorden bevat voor de GRE (Graduate Record Examination), omdat veel van onze gebruikers hun woordenschat willen uitbreiden of zich voorbereiden op Engelse vaardigheidstests. De lijst bevat ook interessante woorden die ik tegenkom. Vaak kies ik een woord uit deze lijst dat me inspireert om een illustratie te maken. Maar soms gebruik ik ook een woord dat verband houdt met recente, belangrijke wereld- of sportgebeurtenissen – iets dat contextueel relevant is.

Hoe maak je de dagelijkse illustraties?

Ik gebruik Sketch als mijn voornaamste tekentool. Ik gebruik het ook om een bibliotheek bij te houden van veelgebruikte items – personages die ik heb gemaakt, objecten en grafische vormen – en om samengestelde illustraties te maken. Sommige van mijn meest complexe illustraties zijn tot stand gekomen door eenvoudige vormen en tekeningen in Sketch te combineren.

Voor andere woorden maak ik illustraties met mixed-media. Zo bevat de illustratie voor 'careen' een wazige foto die snelle beweging suggereert – dat is eigenlijk een bewust bewogen foto die ik met mijn iPhone heb gemaakt. En het verfachtige effect voor 'fleck' is apart getekend en geïmporteerd in Sketch.

Heb je naast de uitspraaktips ook op andere manieren generatieve AI in de app geïntegreerd?

We gebruiken geen AI voor afbeeldingen of definities, maar we hebben wel AI-gestuurde leerfuncties toegevoegd om een betrouwbare leerervaring te garanderen. Gebruikers vonden onze interactieve quizzen leuk, maar ze wilden de woorden ook in het dagelijks leven leren gebruiken. Daarom hebben we nu quizzen die voorbeeldzinnen en gesprekken tonen: de app kiest welke woorden een gebruiker moet oefenen en gebruikt dan AI om zinnen en vragen te genereren.

We hebben ook een nieuwe Explain-functie die context en gebruiksvoorbeelden genereert op basis van de Engelse taalvaardigheid, moedertaal en interesses van de gebruiker (instelbaar in het Explain-venster).

Onze filosofie is om AI te gebruiken om het begrip van woorden te vergroten, en niet om definities of wetenschappelijk bewezen leermethoden te vervangen.