Hannah Gamiel heeft een lange voorgeschiedenis met Myst. Een hele, hele lange.
“Ik weet nog dat ik op mijn moeders schoot zat terwijl zij de game speelde”, vertelt ze. “Ik had geen idee waar het over ging, maar ik weet nog hoe enthousiast mijn moeder en vader waren over Myst.”
En nu kijkt Gamiel niet alleen toe tijdens het remasteren van de gedetailleerde, meeslepende wereld van Myst— ze is er de baas over. Als development director bij Cyan Worlds (gevestigd in Spokane, Washington) speelde Gamiel een belangrijke rol bij de verschijning van de vernieuwde versie van Myst, onze Mac-game van het jaar 2021. “Mijn ouders waren heel erg blij”, lacht ze. “De cirkel is rond.”
Gamiels Myst is in veel opzichten dezelfde game waar haar ouders zo dol op waren. “De graphics zijn heel anders, maar we willen het laten voelen alsof je precies dezelfde Myst van vroeger speelt”, zegt Gamiel.
Dat betekent dat je weer op dezelfde pier begint en naar de bekende werelden uit de oorspronkelijke game reist. Maar je kunt ook profiteren van nieuwe mogelijkheden, zoals het verzamelen van schermafbeeldingen in een in-game foto-album (een welkome verbetering ten opzichte van het neerkrabbelen van notities, zoals je dat vroeger moest doen) en vrije 3D-verplaatsing - nooit meer springen van het ene statische scherm naar het volgende.
Myst is nu ook aangepast voor gebruik met de meest moderne hardware. De game, die uit zichzelf draait op een Mac met M1-chip, ziet er mooier dan ooit uit, dankzij Metal 2.1 en AMD FidelityFX Super Resolution. Je speelt op 30 fps in 4K-resolutie.
Hoewel Gamiel als kind kennismaakte met Myst , speelde ze de game zelf pas toen ze ging studeren. Na het behalen van haar diploma liep ze een stage bij de QA-afdeling van Cyan, en kreeg ze daarna een baan als fulltime software engineer. Ze werkte onder meer aan de audio voor games zoals Obduction.
Na een korte onderbreking werd ze weer teruggelokt naar Cyan door niemand minder dan de broers Rand en Robyn Miller, de bedenkers van de oorspronkelijke Myst. “Daar kon ik geen nee tegen zeggen”, legt ze uit. (Er speelde trouwens ook nog een familieband, want Rand is haar stiefvader.) “Hannah is vol overtuiging in deze sector gaan werken”, zegt Rand. “Toen we een antwoord moesten vinden op de vraag: ‘Oké, hoe maken we met Myst de overstap naar iets nieuws, hoe pakken we dat aan?’, namen we contact op met Hannah en Eric Anderson, onze creative director. En zo hebben ze in heel veel opzichten het bedrijf een nieuwe fase ingeloodst.”
Er waren natuurlijk wel uitdagingen bij het opnieuw maken van een titel die bij veel fans al bijna drie decennia lang een speciale plek in hun hart inneemt. “We hebben veel lastige gesprekken gevoerd met Rand en Robyn”, vertelt Gamiel. “Wat vonden ze goed om te veranderen? Wat zouden de fans - voor wie Myst veel betekent - zeggen?” Maar uiteindelijk kregen zij en haar team de zegen van de oorspronkelijke makers.
“Het was een erg fijne ervaring om, zo veel jaar later, weer aan het project te werken”, zegt Robyn. “Vooral de Selenitic Age is prachtig geworden; de kleuren zijn spectaculair.” (Er is ook nog een andere cirkel afgerond: Robyn heeft de remake gespeeld met zijn 10-jarige dochter, en heeft zo de obstakels en werelden via een nieuw paar ogen herontdekt.)
Gamiel geniet van Robyns lovende woorden. “Het voelt heel goed om de game recht te doen. Je wilt natuurlijk iedereen tevreden stellen - maar als de oorspronkelijke makers heel trots zijn op het eindresultaat, dan weet je dat je het goed hebt gedaan.”
De uiteindelijke vernieuwde versie zorgt ervoor dat een nieuwe generatie kan kennismaken met de magie van Myst, én dat fans van het eerste uur kunnen genieten van een frisse versie - zonder de charme van het origineel te verliezen. “Mensen kunnen ontspannen in een omgeving die niet aanvalt of intimideert. Ik denk dat ze hetzelfde gevoel weer zullen krijgen, dat je kunt verdwalen in een wereld, in de wetenschap dat het allemaal in orde komt”, zegt ze. “Uiteindelijk kom je er wel uit”, voegt ze lachend toe.