De met perspectief spelende puzzelgame Monument Valley draait om het creëren van je eigen pad. Zelfs als dat pad nog niet zichtbaar is.

Mike Anderson kan het weten. Als producer bij Ustwo Games heeft hij veel awards in ontvangst mogen nemen voor de prachtige doorbraakhit. In deze game draai je landschappen, om prinses Ida te helpen steeds hogere toppen te bereiken. Elk pastelgekleurd level is een speelbare optische illusie waarin je de grond waar Ida op loopt laat stijgen, zakken of draaien. Monument Valley werd door zowel spelers als critici geprezen en sleepte een British Academy of Film and Television Arts (BAFTA) Award in de wacht.

Anderson zal het gala-evenement van de BAFTA-ceremonie nooit vergeten.

"Die avond besefte ik dat ik de enige persoon van kleur in de zaal was. Er waren meer zwarte mensen in de bediening dan onder de ontwikkelaars", zegt hij.

Ik weet nog dat ik veel verschillende mensen om me heen had toen ik net begon. Maar naarmate ik verder kwam, werden het er steeds minder."

Volgens Anderson is het bevorderen van een diverse community niet alleen gezond voor de industrie, maar ook een manier om betere en meer uiteenlopende games te ontwikkelen.

"Een van de dingen die mensen zo goed vonden aan Monument Valley is dat we ons lieten inspireren door invloeden van over de hele wereld. Net als hoe mensen onder de indruk waren van de traditionele Afrikaanse elementen in Marvels Black Panther. De kleding en beelden waren compleet nieuw en verfrissend. Als meer ontwikkelaars op die manier denken, kunnen we fantastische nieuwe ervaringen creëren."

Die aanpak vind je terug in Monument Valley 2, het vervolg dat dieper ingaat op de thema's separatie, hereniging en groei. Anderson vertelt dat de invloeden overal vandaan kwamen. Het dynamische kleurenpalet van de videoclip voor 'Super Bass' van Nicki Minaj was de inspiratie voor de zwevende kastelen in het hoofdstuk Sunken City. In hoofdstuk V: The Archipelago kun je de roze en blauwgroene tinten van RuPaul's Drag Race-ster Kim Chi herkennen.

Ook in de eerste game die de studio voor Apple Arcade heeft uitgebracht, Alba: A Wildlife Adventure, zijn wereldse invloeden verweven. Een jonge reiziger trekt eropuit om een mediterraans eiland te verkennen en uiteindelijk te onderhouden. De onmiskenbare Spaanse invloed komt van de in Valencia geboren gameregisseur David Fernández-Huerta, die persoonlijke ervaringen van zomervakanties die hij doorbracht bij zijn grootouders in de game heeft verwerkt.

Andersons toewijding aan diversiteit raakt de hele game-industrie. In 2019 werd hij medeoprichter van POC in Play, een non-profitorganisatie in Londen die mensen van kleur binnen de game-industrie voor console, pc en mobiel ondersteunt en verbindt.

"Na de lancering kregen we al meteen enorm veel reacties", zegt hij. "We hoorden van veel zwarte creatievelingen dat ze dachten dat ze alleen waren, dat ze zich niet realiseerden dat er anderen net als zij waren."

Vandaag de dag brengt POC in Play nog steeds verandering teweeg. Hun Black History Month Games 100-lijst zet ontwikkelaars, ontwerpers, schrijvers, journalisten en makers van kleur in de tech-industrie in de schijnwerpers. Je vindt er onder meer Dean Jackson, hoofd ontwerp voor de kinderapp Hopster; voormalig Nintendo-president Reggie Fils-Aimé; en Xalavier Nelson Jr., verhaalregisseur en schrijver die aan het populaire Reigns: Beyond en vele andere games gewerkt heeft.

Anderson weet dat diversiteit in de game-industrie niet makkelijk of snel zal plaatsvinden, maar hij zet vastberaden door. In Monument Valley 2 kun je altijd een pad naar de top vinden, als je maar blijft zoeken. En dat pad is makkelijker te vinden als er iemand aan de top op je staat te wachten.

"Je kunt niet iets zijn wat je niet kunt zien", zegt Anderson. "Het zou geweldig zijn als een jong meisje zegt: 'O, dat zou ik later kunnen zijn.'"