Sommige games zijn mysterieus, maar The Witness is dat in het kwadraat. Je bevindt je op een vreemd eiland, zonder aanwijzing wat je moet doen. Waarvan ben je een ooggetuige? Het spel vertelt het je niet. Sterker nog, deze dialoogloze ervaring doet er helemaal het zwijgen toe.

De lol van The Witness zit hem in de ontdekkingen, het verkennen van het eiland met zijn mysterieuze aan elkaar gelinkte puzzels. Maar het kan zijn dat je je in het begin van het spel, als je uit een tunnel opduikt in een tuin vol pijpleidingen, enigszins verdwaald voelt. Hier zijn wat tips om je op weg te helpen (zonder al te veel te verklappen).

The Witness mag dan zonder woorden zijn, het heeft absoluut een eigen grammatica en vocabulaire. Heb je eenmaal uitgevogeld hoe een puzzel in elkaar steekt, dan kun je die kennis op latere taken loslaten. Het is net als het leren van een vreemde taal: naarmate de tijd verstrijkt, word je bekwamer. Hou dat in je achterhoofd tijdens jouw verkenningen.

Hoewel het uitgestrekt is, staat het eiland vol met blikvangers die je helpen om jouw weg te vinden naar sleutellocaties (en weer terug). Dus grijp pen en papier (of iPad en Apple Pencil) en schets terwijl je verkent, en noteer alles wat maar belangrijk zou kunnen zijn.

Zelfs als iets nu onbelangrijk lijkt, zou het zo maar kunnen dat je het verderop in jouw reis heel nuttig vindt.

Er is maar weinig toevallig in The Witness, de uitdaging schuilt vaak in het uitvogelen waarom een voorwerp aanwezig is. Als je kabels uit een paneel ziet komen, volg ze dan om te zien waar ze naartoe leiden. Valt je een gat in de bomenrij op, pers je er dan tussen om uit te zoeken wat er misschien in de bossen rondwaart. The Witness is een open wereld, waarin nieuwsgierigheid wordt beloond.

"Er is niets zomaar willekeurig", zegt spelregisseur Jonathan Blow. "Alles in het spel heeft een doel. Sommige zaken hebben twee, drie of vijf doelen."

Als je in het echt op ontdekkingstocht was op een eiland, zou je alles waar je oog op viel fotograferen. Doe hier hetzelfde, door screenshots (Command-Shift-3) te nemen van belangrijke taferelen en puzzels. En vergeet ook niet om voltooide puzzels vast te leggen. Dat zul je waarderen als je het spel voor de tweede (of derde) keer opnieuw speelt.

Hoewel de puzzels in het begin best rechttoe-rechtaan zijn, stuit je later op ware hersenkrakers, die onmogelijk op te lossen zijn zonder context. De oplossing kan een echo zijn van iets dat je al hebt gezien of gehoord. Schaduwen, weerspiegelingen en belopen paden kunnen beslissende aanwijzingen zijn. Observeer grondig en als je vast komt te zitten, probeer dan een puzzel vanuit een andere richting – of locatie – te bekijken.

"Je kunt altijd rondwandelen en iets anders proberen, en dan kan het zijn dat je op iets stuit dat je op nieuwe ideeën brengt over hoe je die andere puzzel waarop je vastliep misschien kunt oplossen", zegt Blow.

Zoveel gewandeld dat je virtuele blaren krijgt? Ga dan naar het strand in de zuidoostelijke hoek van het eiland, waar je een eenvoudige puzzel aantreft op het eind van een rotspier. Los hem op en er duikt een bootje van onder de golven op.

Spring erin om makkelijk (maar langzaam) elke aanlegplek op het eiland aan te doen. De kaart die je gebruikt om de boot te besturen (je hoeft alleen maar het pad dat je wilt bevaren te tekenen) dient ook als een handig navigatiehulpje als je op land bent. Vergeet die vorige tip niet: maak screenshots.

Een van de doelen van het spel, en dit is geen spoiler, is om de torens te activeren die lichtstralen op een berg schijnen. Alhoewel er elf torentjes op het eiland zijn, hoef je er maar zeven aan te zetten om de berg te kunnen betreden, en technisch gezien het spel te voltooien.

Maar als je je te snel naar de berg spoedt, mis je een groot deel van The Witness. Om alle geheimen van het spel naar boven te halen, keer je terug naar de gebieden die je nog niet afgemaakt hebt. Je zult blij zijn dat je dat deed.