We kennen vast allemaal wel geweldige boekenseries waar games van zijn gemaakt: Game of Thrones, The Witcher en Harry Potter. Maar games die boeken worden zijn, hoewel het wel eens voorkomt, een stuk zeldzamer.

Het team achter de zoek-en-vind-game June’s Journey heeft de handen in elkaar geslagen met cosy mystery-auteur Carlene O’Connor om een nieuwe trend te creëren. Samen hebben ze hun eerste moordmysterie gepubliceerd, Death Wasn’t Invited.

"June is een geweldig personage – onze spelers zijn dol op haar", zegt Ben O’Donnell, game director bij Wooga, de studio achter de game. "We vonden het zonde dat ze geen begrip is, zoals Sherlock Holmes."

"Je wilt altijd dat je hoofdpersonage net als June is: slim en vriendelijk, maar ook avontuurlijk en misschien bereid de regels te buigen om de wereld beter te maken", zegt O’Connor (haar echte naam is Mary Carter).

"June is dat allemaal. Ze heeft ook een ongelooflijke achtergrond; ze komt uit een rijke familie, maar loopt daar niet mee te koop. Ze is hoogopgeleid en mooi – allemaal dingen die echt leuk zijn om in een personage te belichamen."

Voor wie haar nog niet kent: June Parker, het hoofdpersonage van June’s Journey, is een stijlvolle socialite uit de jaren 20 die amateurdetective is geworden en een web van familiegeheimen ontrafelt, terwijl ze de waarheid achter de moord op haar zus probeert te achterhalen.

Terwijl June rond de wereld reist op zoek naar de waarheid, is het aan jou als speler om de prachtige scènes te doorzoeken naar verborgen voorwerpen die als aanwijzingen dienen in haar onderzoek. Door levels te voltooien, kun je nieuwe hoofdstukken van het mysterie vrijspelen.

Vruchtbare grond dus, om een moordmysterie-roman op te bouwen.

"Mensen zijn dol op de game, omdat ze worden ondergedompeld in een wereld én een reis. Ik vind dat boeken daar erg op lijken, want je wilt de lezer meenemen op een reis. Dat sluit dus echt mooi op elkaar aan", zegt O’Connor.

In het boek is June in Parijs, op weg naar een verlovingsfeest met haar vrienden Nate en Jack. Zonder dat June het weet, is Nate van plan het huwelijk tegen te houden, maar voordat hij zijn plan kan uitvoeren, wordt hij zelf geëxecuteerd. Jack wordt verdacht van moord – en June doet alles om zijn naam te zuiveren.

O’Connor staat vooral bekend om haar Irish Village Mystery-serie, waardoor ze een USA Today-bestsellerauteur is geworden. Ze heeft misschien nog nooit een game tot een boek bewerkt, maar dit, zegt ze, "is helemaal mijn ding".

"Mijn hoofdpersonages zijn altijd vrouwen, het is mijn natuurlijke instinct om over vrouwen te willen schrijven", zegt O’Connor. "Er zijn ook zo veel mannelijke protagonisten die de verhalen domineren, dat ik het speelveld graag een beetje gelijktrek."

Het merendeel van O’Connors lezers bestaat ook uit vrouwen, net als de meeste spelers van de game.

Het verhaal van het boek speelt zich af vóór de tijdlijn van de game. Maar spelers zullen belangrijke personages herkennen. Zo is er Jack, June’s grote liefde, die in het boek, dat zich afspeelt in 1922, nog maar een vriend is – zij het een vriend voor wie ze stiekem gevoelens koestert.

Voor O’Connor was het schrijfproces in samenwerking met een gamestudio een nieuwe ervaring.

"Schrijven kan soms zo isolerend en eenzaam zijn – ik heb vaak gewenst dat ik in een team werkte", zegt ze. "Nu heb ik dat mogen ervaren."

O’Connor mocht samenwerken met gameschrijvers Zach Parker en Elizabeth Vail om het verhaal vorm te geven.

"Ik was er in het begin een beetje onwennig mee", geeft ze toe. Ze kwam voor het eerst met de game in aanraking toen Wooga haar benaderde met een eerste idee voor een boek.

"Ik stelde een plot voor en dan zeiden ze: 'O, dat hebben we al gedaan'." June’s Journey werd in 2017 uitgebracht en heeft in die tijd al heel wat verhaallijnen gekend.

Toen ze de perfecte verhaallijn eenmaal gevonden hadden, "kwamen we echt op dreef en genoten we ervan."

Dus, voor fans van de game die besluiten het boek te lezen, verzekert O’Connor: "Spelers kunnen een ononderbroken ervaring verwachten met de personages die ze kennen en liefhebben, maar ook een beetje achtergrondinformatie van voordat de game begint. Daardoor kom je iets meer over June te weten."

Dus kunnen we een vervolg verwachten, of misschien wel June’s Journey: The Movie?

"Ik sta heel erg open voor wat de toekomst ook brengt", zegt O’Connor. Gamedirector Ben O’Donnell is nog stelliger: "We gaan het zeker overwegen!"