Je betreedt het slagveld. Golven monsters komen op je af. Je ontwijkt, verzamelt power-ups en wordt sterker met elke vijand die je verslaat – totdat het onvermijdelijk game over is. Daarna begin je opnieuw, dit keer nog vastberadener.

Dit is Heroes vs Hordes – een survival-RPG die op het eerste gezicht eenvoudig lijkt, maar achter de chaos van projectielen en explosies veel tactiek verbergt.

Het werd ontwikkeld door Swift Games, een kleine studio in Berlijn. Hier vertelt medeoprichter Carsten Granig aan de App Store hoe een snel prototype uitgroeide tot een wereldwijd succes – en waarom luisteren naar de community nog altijd van cruciaal belang is voor de groei van de game.

App Store-debuut: februari 2022
Hoofdkantoor: Berlijn
Teamgrootte: 20
Leuk weetje: de favoriete held van het team blijft de allereerste: de Knight.

"Het was nooit ons doel om die ene grote game te maken", zegt Granig. "Wat we echt wilden, was een ontwikkelingsproces dat ons snel laat zien wat werkt."

Swift‘s eerste experimenten waren gericht op puzzel- en idle-concepten, maar niets sloeg echt aan bij het team of het publiek. Plots ontdekte het team Vampire Survivors – de indie-hit van ontwikkelaar Poncle – en viel alles op zijn plek.

"De meeslepende gameplay werkte geweldig, vooral op pc – maar op mobiel was er nog zoveel onbenut potentieel", zegt Granig.

Swift bouwde zijn eigen prototype, geïnspireerd op de kernervaring van de game – automatisch aanvallende helden, willekeurige power-ups, eindeloze golven. Het team voegde uitrusting, talenten, langetermijnprogressie en een grote variëteit aan ontgrendelbare helden toe, en Heroes vs Hordes was geboren.

In plaats van een grootschalige marketingcampagne koos Swift voor een gestage, doelbewuste uitbreiding. Met slechts 10 levels en zonder uitrusting of meta-game zag de eerste spelersdata er veelbelovend uit. Daarom besloot Swift wekelijkse updates door te voeren en continu nieuwe functies en content toe te voegen.

Een vroege doorbraak kwam er met de Adventure-modus, een maandelijkse campagne waarin spelers een exclusieve held kunnen vrijspelen. Op dat concept bouwde Swift later de Storyline-modus, een speciale event-modus met eigen regels, waarin spelers helemaal opnieuw beginnen zonder hun gebruikelijke uitrusting of talenten.

Elke Storyline bevat een langere, opzichzelfstaande campagne met unieke eindbazen, speciale beloningen en, in sommige gevallen, officiële IP-samenwerkingen – zoals Avatar: The Last Airbender en Ghostbusters.

"Het mooiste", zegt Granig, "is dat geen van deze functies in een directiekamer is bedacht. Ze zijn rechtstreeks voortgekomen uit gesprekken met onze community."

Een van de grootste blijvende uitdagingen van het team? Hun fans bijhouden. "Onze spelers zijn ongelooflijk betrokken", zegt Granig. "Ze vliegen door content waar we weken aan hebben gewerkt – in slechts een paar dagen."

Om dat voor elkaar te krijgen, focust Swift op balans: diepgang creëren voor trouwe spelers en tegelijkertijd toegankelijk blijven voor nieuwkomers.

Centraal in die balans staat de community zelf. De officiële Discord-server van Swift telt inmiddels honderdduizenden leden – waarvan velen actief ideeën aandragen, functies testen en strategieën delen. Sommige van de meest betrokken spelers zijn ook opgenomen in een besloten VIP-kanaal, waar nieuwe ideeën vaak vorm krijgen voordat iemand anders ze ziet.

"Als je week na week dezelfde namen op Discord ziet, als ideeën heen en weer worden geslingerd – besef je dat je niet zomaar een game aan het bouwen bent", zegt Granig. "Je bouwt een community."