Obožavatelji igara povezivanja i spajanja u trenu će se zaljubiti u Longleaf Valley. U toj igri vi preuzimate ulogu biologinje Ash Williams, koja pokušava dolini vratiti idiličnu slavu iz prošlih vremena. Sadite drveće i grmlje, čistite otpad i spašavajte životinje, istovremeno spajajući i nadograđujući slične predmete na igraćoj ploči i upravljajući vlastitim resursima kako vam ne bi ponestalo prostora ili energije.

Sve to, na prvu, zvuči poznato. Međutim, Longleaf Valley se razlikuje po tome što, uz resurse unutar igre, skupljate i Tree Tokense. Oni ne utječu ni na razvoj priče ni na vašu virtualnu dolinu. Umjesto toga, njih možete koristiti za sadnju stvarnih stabala u svijetu.

„Svi mi, duboko u sebi, držimo do zaštite okoliša, ali zapravo većina ljudi ne zna što učiniti, odakle krenuti i kako pomoći”, objašnjava Laura Carter, glavna izvršna direktorica i suosnivačica studija TreesPlease Games, zaslužnog za Longleaf Valley. „Smatrala sam da ljudima treba predstaviti rješenje na vrlo jednostavan i nezahtjevan način, koji ipak ima utjecaja.”

Carter se oduvijek strastveno bavila brigom za okoliš. Kao dijete prikupljala je sredstva i donirala svoj džeparac dobrotvornim organizacijama kao što su RSPCA i Greenpeace. Poslije, radeći u industriji videoigara, Carter je provodila sve slobodno vrijeme sudjelujući u klimatskim prosvjedima i volontirajući na dobrotvornim telefonskim linijama.

Dok je radila na podizanju svijesti o HIV-u/AIDS-u i kampanji za prikupljanje sredstava u igri CSR Racing 2, studija NaturalMotion, Carter je shvatila da aktivizam može izravno prenijeti i u svoj posao. Zato je odlučila osnovati studio za izradu videoigara koji je posvećen zaštiti okoliša. 2019. godine pokrenula je TreesPlease, a 2023. godine objavljen je Longleaf, prva igra studija.

Cilj igre Longleaf Valley nije samo zabava već i promicanje dobra u svijetu, s naglaskom na sadnju stabala. Carter napominje da je njoj važno da igrači imaju osjećaj vlasništva nad drvećem koje pomažu saditi te da razumiju pozitivan utjecaj svojih djela.

A taj je utjecaj u stvarnom svijetu zapanjujuć. Prema informacijama studija TreesPlease, od pokretanja igre 2023. godine, igrači su pomogli financirati sadnju više od 2 milijuna stabala u šest zemalja. To je ekvivalent obnovi stotina nogometnih igrališta, kompenzaciji emisija desetaka tisuća letova i spašavanju više desetina hektara morskog leda.

„Još uvijek mi se sve to čini nevjerojatnim”, kaže Carter. „Mi smo zahvaljujući tome zaista posadili pravo drveće, osigurali radna mjesta, smanjili ugljični dioksid i pomogli u očuvanju životinja.”

No Carter smatra da se Longleaf Valley ne svodi samo na sadnju stabala u stvarnom svijetu, već i na pronalaženje pristupačnog načina za podučavanje igrača o ekološkim pitanjima u širem smislu. Igra vam, dok napredujete kroz nju, pokazuje pozitivne učinke akcija za zaštitu okoliša, kao što je povratak životinja u njihovo stanište.

Tu su i eventi u igri koji se bave drugim važnim pitanjima zaštite okoliša, primjerice Ocean Rescue aktivnost u kojoj igrači trebaju raščistiti odbačene ribarske mreže, čime se naglašava utjecaj ribarstva na morske vrste diljem svijeta.

U stvarnom svijetu sadnja drveća malo je kompliciranija od jednostavnog odabira lokacije i uzimanja lopate u ruke. TreesPlease u sadnji drveća surađuje s neprofitnom organizacijom za obnovu okoliša Eden: People+Planet. Organizacija pažljivo odabire mjesta za sadnju, bira uglavnom lokacije koje su nekoć bile šume i sadi autohtone vrste.

„Pokušavamo stvarno pošumljavati i obnavljati, a ne samo saditi drveće”, kaže nam glavni izvršni direktor Edena Bryan Adkins. „Ako za dvije godine sva ta posađena stabla umru zato što su bila na krivom mjestu, na lokacijama gdje inače šuma ne bi trebala rasti ili gdje su požari česta pojava, onda niste baš mnogo napravili”, objašnjava on. „Snižavanje standarda – da biste dobili najjeftinije drveće – ne rezultira ničim drugim doli agresivnim greenwashingom.”

Carter se nada da će aktivnosti studija TreesPlease s vremenom prerasti sadnju drveća i obuhvatiti niz ekoloških problema, što tvrtku čini najboljom destinacijom za one koji žele djelovati dok igraju igre.

„Voljela bih da ljudi igraju našu igru i pritom shvate da zaista postoje i drugi ljudi koji brinu o zaštiti našeg planeta”, kaže Carter. „Želim pružiti ljudima nadu i osigurati mjesto gdje mogu igrati i istovremeno osjećati da čine razliku.”