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Que doit savoir un nouveau fan à propos du championnat ?
Onze écuries s’affronteront en 2026. Et même si vous n’avez jamais regardé la F1, des noms comme Ferrari, Cadillac et Mercedes vous diront forcément quelque chose.
Chaque écurie compte deux pilotes qui s’affrontent pour franchir la ligne d’arrivée le plus haut possible au classement, chaque position de la première à la dixième rapportant un certain nombre de points. Le pilote qui totalise le plus de points à la fin de la saison est sacré champion du monde.
Le championnat des constructeurs se déroule en parallèle. Les points cumulés par les deux pilotes d’une équipe déterminent le classement de celle-ci. Mais l’équipe du pilote sacré champion n’est pas toujours celle qui remporte le titre des constructeurs. Max Verstappen a été sacré champion du monde en 2024, mais l’équipe rivale McLaren a remporté le trophée des constructeurs.
Qu’y a-t-il au calendrier des courses ?
Cette saison, les 24 courses au programme emmènent pilotes et écuries aux quatre coins du monde, de l’Amérique à l’Australie. Le calendrier combine des circuits historiques emblématiques, tels que Spa-Francorchamps en Belgique, Zandvoort aux Pays-Bas ou encore Interlagos au Brésil, avec de nombreux tracés plus récents apparus ces dernières années, notamment Las Vegas et Miami aux États-Unis, ainsi que Lusail au Qatar.
Comment se déroule généralement un week-end de course ?
En trois parties : les essais, les qualifications et la course. Les essais sont l’occasion de tester différents réglages. C’est avec les qualifications que les choses sérieuses commencent. En trois manches, les pilotes doivent réaliser des chronos rapides, les 15 plus rapides de la première manche (ou Q1) passant en Q2. De là, les 10 plus rapides accèdent à la Q3. Les temps au tour sont ensuite utilisés pour établir la grille de départ de la course. Le pilote le plus rapide part en pole position sur la grille.
Dans certains pays, le week-end de course présente une spécificité : le Sprint. Il s’agit d’une course au format plus court (100 km) qui dispose de sa propre séance de qualifications. C'est l’occasion d’engranger des points supplémentaires et de donner aux spectateurs une bonne idée des forces en présence pour la course. En 2026, six courses Sprints sont prévues : en Chine, à Miami, au Canada, en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas et à Singapour.
Pourquoi tout le monde est obsédé par les pneus ?
La gestion des pneus est essentielle à la stratégie de course. Pendant un week-end de course, les écuries choisissent entre trois types de pneus : tendres, medium et durs. Les pneus tendres offrent le plus d’adhérence et permettent aux pilotes de maintenir un rythme élevé, mais ils se dégradent plus vite. Les pneus durs offrent moins d’adhérence, mais durent plus longtemps. Chaque pilote doit utiliser au moins deux types de pneus différents pendant une course, à condition que la piste soit sèche. S’il pleut ou si la piste est mouillée, ils peuvent chausser des pneus intermédiaires ou pluie, selon les conditions de la piste.
Le choix des pneus, la durée de leur utilisation, le type de gomme à chausser lors d’un arrêt aux stands, ainsi que le nombre d'arrêts (un ou deux), sont des décisions cruciales en course. Chaque arrêt au stand est un compromis : le changement de pneus prend du temps (généralement entre 20 et 30 secondes), mais un train neuf augmente considérablement le rythme. Un arrêt au stand au bon moment peut être la clé pour dépasser les voitures qui vous précèdent et décrocher la victoire.
Les bons pneus, la clé du succès ?
Pas tout à fait ! La F1 est imprévisible : il suffit d’un seul incident en piste pour que les écuries doivent revoir leur stratégie dans l’urgence. Par exemple, une voiture de sécurité oblige les monoplaces à se regrouper et à ralentir jusqu’à ce que le danger soit écarté. Dans ce scénario, perdre 20 secondes lors d’un arrêt au stand pour chausser des pneus neufs peut être une tactique judicieuse, car il est alors plus facile de regagner des places.