Lorsque l’auteur-compositeur-interprète David Burke, également connu sous le nom de d4vd, cherchait un moyen d’éviter les sanctions pour violation de droits d’auteur sur ses vidéos gaming, il ne s’attendait pas à y trouver une carrière musicale. Suivant le conseil avisé de sa mère (« va faire ta propre musique »), l’ado de Houston s’est tourné vers BandLab, une app qu’il a découverte en ligne.

Il a enregistré son premier single, « Romantic Homicide », dans le placard de sa sœur. Cette chanson l’a propulsé dans les charts et lui a valu un contrat avec une maison de disques... en n’utilisant rien d’autre qu’un iPhone et une idée.

« On était son instrument », déclare Kuok Meng Ru, fondateur et PDG de BandLab. « Honnêtement, je pense qu’il aurait réussi quels que soient les outils utilisés. Mais on était là pour l’aider à se lancer. »

La rédac de l’App Store s’est entretenue avec Meng Ru sur la genèse de l’outil musical qui a lancé tant de carrières, et sur ce que la plateforme signifie pour sa communauté créative.

Meng Ru a toujours été un passionné de musique. Ayant grandi à Singapour, il a étudié assidûment le piano et le violon. Plus tard, il a jonglé avec des études de maths à Cambridge et un rôle de guitariste dans un groupe. Son engagement envers la musique s’est consolidé après l’acquisition de Swee Lee, un détaillant de guitares singapourien où il faisait ses achats durant son adolescence.

Frustré par le manque d’instruments accessibles, il a modernisé l’entreprise et a commencé à se poser des questions plus vastes. Et si un instrument de musique n’était pas quelque chose qu’on achète, mais quelque chose qu’on possède déjà ? Et s’il se trouvait sur votre téléphone ?

Avec le développeur Steve Skillings, il a alors lancé BandLab en 2015 avec un postulat simple : une production musicale mobile, collaborative et accessible. Mais pour Meng Ru, le logiciel seul n’était pas une finalité. Au-delà des outils, les membres peuvent publier leurs œuvres sur des fils d’actualité, rejoindre des communautés pour obtenir des retours ou discuter avec des personnes partageant les mêmes intérêts.

Aujourd’hui, BandLab est l’une des plus grandes plateformes de création musicale au monde, avec plus de 100 millions de membres et plus de 17 millions de morceaux créés chaque mois. Son espace de création audio numérique basé sur le cloud permet à quiconque d’enregistrer, de mixer, de masteriser, de collaborer et de partager de la musique sur différents appareils.

Alors que les musiciens sont de plus en plus nombreux à chercher des moyens accessibles de créer, Meng Ru est optimiste quant à l’avenir de BandLab.

« Ce qui m’enthousiasme le plus, c’est qu’aujourd’hui, les jeunes ont beaucoup plus de contrôle sur leur son. Auparavant, les artistes comptaient sur d’autres personnes pour produire ou façonner leur musique. S’ils perdaient leur label ou leur producteur, ils étaient perdus », explique-t-il. « Mais maintenant, avec BandLab, ils savent comment créer et contrôler leur son. C’est ça, la véritable autonomie créative. »

Ce même esprit d’autonomisation anime également l’approche de BandLab en matière d’IA.

« Notre approche de l’IA est centrée sur l’humain. Tous ces outils sont destinés à soutenir les artistes », déclare Meng Ru. Lui et son équipe ont consciemment conçu les fonctionnalités de l’app optimisées par l’IA (SongStarter, Splitter, Voice Cleaner, Voice Changer) dans l’intention d’améliorer l’art, et non de l’automatiser.

« C’est pour cette raison que l’on a appelé cet outil SongStarter (démarreur de morceau), et non SongFinisher (finisseur de morceau). C’est censé suggérer des idées, pas faire le travail à votre place. Et comme les gens enregistrent dans des conditions loin d’être idéales, l’IA aide à nettoyer les enregistrements et à en améliorer la qualité », développe-t-il.

Au fond, BandLab est plus qu’une plateforme, c’est une rampe de lancement. Bien que les outils et les fonctionnalités jouent un rôle important, Meng Ru est affirmatif : c’est l’artiste qui fait la musique. « Il ne s’agit pas de BandLab quand quelqu’un comme d4vd perce. L’outil importe moins que l’histoire de l’artiste. »

Meng Ru tient donc à ce que BandLab se concentre sur l’ajout de services à destination des artistes et d’outils communautaires pour les aider à percer. « On veut aider les gens à réaliser leurs rêves créatifs, puis les aider à réussir, quelle que soit leur définition du succès », souligne-t-il. « Ça peut signifier être indépendant, signer avec un label ou se constituer une base de fans. On veut les aider non seulement à faire de la musique, mais aussi à se bâtir une carrière. »

L’authenticité est primordiale. « Même si vous jouez un personnage, assumez-le. Les gens doivent pouvoir s’identifier. Il ne s’agit pas de qualité au sens traditionnel du terme. Quelqu’un qui utilise un téléphone et des écouteurs peut obtenir un milliard de streams s’il arrive à tisser un lien avec son public. »

Ne poursuivez pas un rêve qui n’est pas le vôtre. « Soyez honnête avec vous-même. Si quelque chose ne vous passionne pas, vous ne réussirez pas, car on évolue dans un monde compétitif. Si vous aimez faire la grasse matinée, n’ouvrez pas un restaurant de petits-déjeuners. Si vous voulez des vacances, ne vous lancez peut-être pas dans la vente au détail. Vous devez choisir quelque chose qui correspond à qui vous êtes. »

Quel que soit le résultat, gardez le cap. « Quand les choses vont bien, ne vous réjouissez pas trop. Quand les choses vont mal, ne désespérez pas trop. »