כאשר המפיק הבכיר Dennis Shirk מצוות הפיתוח של Civilization VI: Gathering Storm בחן גרסה ראשונית של המשחק, הוא נתקל בתפנית בעלילה שטרם ראה קודם לכן: המיסיונרים שהצעיד ברחבי היבשת הלכו ונעלמו – מאוחר יותר גילה שנספו בזרמי לבה שפרצו מהרי געש רדומים שחזרו לפעילות.
מדובר רק באחת הסכנות שאיתן צריך להתמודד בחבילת ההרחבה Gathering Storm של Civilization VI, המציגה את הסביבה עצמה כמשתתפת פעילה בעולם הווירטואלי של המשחק. שטף של איומים אקולוגיים חדשים מאיים להתרחש, החל מנהרות העולים על גדותיהם ועד למצוקת דיור הנובעת מאסונות טבע.
"חשבנו על דרכים שבהן המין האנושי מקיים אינטראקציה עם כדור-הארץ וכיצד כדור-הארץ מגיב לכך", מסביר Ed Beach, המעצב והמתכנת הראשי. "הצורך להגיב ולהסתגל לסביבה המשתנה מוסיף דינמיקה חדשה למשחק."
השפעת שינויי האקלים נותנת את אותותיה יותר ויותר בעידן המודרני. כשציוויליזציות מתחילות לשרוף דלק מאובנים, רמת הפחמן הדו‑חמצני באטמוספירה עולה והדבר משפיע על הסביבה: אסונות טבע הופכים תכופים והרסניים יותר. אם כדור-הארץ יתחמם עד לנקודה שבה הקרח בקטבים יימס, למשל, ערי החוף יוצפו כתוצאה מעליית פני הים.
אבל לא הכול אש, גופרית ותמרות עשן – אפשר לחקור ולגלות מקורות אנרגיה ירוקים בשלבים מוקדמים של המשחק ולפתוח טכנולוגיות המסייעות להסתגלות העולם לשינויים: מבנים חוסמי שיטפון בעידן הגרעין, למשל, מגינים על ערי החוף מפני עליית פני הים.
"Civilization היא סדרה אופטימית", אומר Beach. "שואלים אותנו למה לא יצרנו משחק יום-הדין שבסופו כדור-הארץ נחרב. אבל Civilization עוסק דווקא בהתמודדות המין האנושי עם האתגרים השונים – הוא לומד מטעויותיו ומוצא דרכים להתקדם הלאה. רצינו לשמור על המגמה הזאת ב‑Gathering Storm."