ברגעים שונים במהלך ההתבגרות, נדמה שהזמן חולף בקצב משתנה. יום קיץ חם יכול להיראות אינסופי, בעוד הילדות כולה יכולה לחלוף כהרף עין. משחק החידות מעורר המחשבה The Gardens Between מתמקד בתחושה המתוקה-מרירה שמתלווה לחלוף הזמן – ולא רק מבחינה רעיונית. במשחק זה תשלטו בזמן עצמו.
The Gardens Between נפתח בשני חברים טובים, ארינה ופרנדט, המכורבלים בעץ שלהם בלילה לפני שמשפחתו של פרנדט עוקרת למקום מרוחק. בחוץ משתוללת סערה נוראית וכאשר ברק מכה בקרבת העץ, שני החברים מושלכים אל עולם דמוי חלום שבו עליהם לפתור בהצלחה סדרת חידות בעודם חווים מחדש זיכרונות אהובים ממהלך החברות שלהם.
הגיבורים נעים בעצמם. תפקידכם פשוט להזיז את הזמן קדימה ואחורה. בתחילת המשחק, לדוגמה, תעקפו ערמת עצים שהתמוטטה על‑ידי הרצת הזמן לאחור כדי למנוע מהערמה להתמוטט מלכתחילה. במקרה אחר, ארינה מנתרת על מסור שתקוע בקרש. על-ידי הזזת הזמן קדימה ואחורה תוכלו לגרום לה לנתר על המסור שוב ושוב עד שיבקע את קרש העץ וייפול, כדי ליצור שביל עבור פרנדט.
כל שלב מתרחש על הר מבודד וקטן, וכולל התייחסויות לרגעי מפתח בחברות בין ארינה ופרנדט. שביל הרים אחד מתפתל סביב מכשיר טלוויזיה וקונסולה של משחקים ישנים, שמזכירים להם את כל הפעמים שבהם שיחקו יחדיו במשחקי 8 ביט קלאסיים. בשביל אחר מפוזרים שרטוטים וחומרי בנייה, שמזכירים להם את בית העץ שבנו.
על-אף שהחידות חכמות ומאתגרות, מוקד המשיכה האמיתי של המשחק הוא הסיפור הרגיש ומעורר ההזדהות שלו. בכל שלב הרקע עמוס בחפצים שונים המעוצבים בקפידה, כמו חבילות ארוזות ורכב מסחרי נוסע. הפסקול הקודר ומלא תקווה בו‑זמנית והעיצוב הגרפי היפהפה והסוריאליסטי מעצימים את האווירה.
The Gardens Between הוא משחק חידות נדיר שמצליח גם לרגש – עד כדי כך שהוא עשוי לעורר בכם את הרצון לחדש קשר עם חבר ותיק.