היצורים המסתוריים שאנו מכירים כיום כ‑Pokémon (פוקימון) מתפתחים ללא הפסקה ובמקביל נשארים נאמנים לשורשים שלהם במשחקי הווידאו, כבר מאז שמשחקי ה‑Pokémon הראשונים יצאו ב‑27 בפברואר 1996.

‏Tsunekazu Ishihara, הנשיא, המנכ"ל והמייסד של The Pokémon Company, מלווה את Pokémon מקרוב מאז ההתחלה לפני 30 שנה, וממשיך לחדש אותו. כאן בהמשך אפשר לקרוא את השיחה שצוות העריכה של ה‑App Store ערך איתו על מסע ה‑Pokémon שהוא עבר עד עכשיו, ועל איך הוא מתכנן לקרב בין Pokémon לאנשים יותר מאי פעם.

‏Ishihara הוא מייסד‑שותף של .Creatures Inc, אחת מבעלות זכויות היוצרים המקוריות של Pokémon. ב‑1998 הוא הקים את The Pokémon Company, שהחלה את דרכה בהפעלת חנויות Pokémon Center (מרכז הפוקימון), שהרעיון בהן היה להביא את המתקנים שבתוך המשחק לחיים האמיתיים. מאוחר יותר, עם ההשקה של בובות פרווה ועוד מוצרים שיווקיים, החברה התרחבה בשנת 2000 כדי לקחת על עצמה את הרישוי והפיקוח על הפקות שקשורות ל‑Pokémon.

"תמיד האמנתי שחיבור בין עולם ה‑Pokémon לעולם האמיתי מציע אפשרויות מלהיבות אפילו יותר", אומר Ishihara.

"המיקום של משחקי ה‑Pokémon התחיל במחוז Kanto, ואחריו הגיע Johto ואז Hoenn, שדומים ליפן בעולם האמיתי. המשחק עוצב כהרפתקה שמזכירה את זו שהשחקנים והשחקניות חיים בה".

בזמן שהצוות דמיין את המפות, פני השטח והסביבות, הוא שקל אילו דמויות Pokémon יתאימו למקום מסוים או איזה סוג של הרפתקאות כדאי לחוות. עבור הרבה שחקנים ושחקניות, חוויית המשחק מתחברת לחוויות מהחיים האמיתיים כמו לכידת חרקים, דיג וגידול של בעלי חיים או צמחים.

"מהר מאוד הבנו שאולי אנשים ממדינות אחרות יוכלו להתחבר לאותן החוויות, וזה הוביל להתרחבות הגלובלית של הזיכיון. עוד מקומות ומראות מהעולם האמיתי הובאו לתוך המשחק, ויחד איתם גם דמויות Pokémon שעשויות לאכלס את האזורים האלה".

כדי להעמיק את החיבור לעולם הפיזי, הצוות המציא את Pokémon Trading Card Game במטרה להוסיף אלמנט תחרותי לזיכיון, ולאחר מכן יצר אנימה וסרטים כדי לחלוק את חוויית ה‑Pokémon עם מי שלא משחקים ומשחקות במשחקים. "אני אישית גיליתי שהאתגר להביא את האלמנטים של Pokémon לחיים האמיתיים הוא מלהיב", אומר Ishihara.

העובדה ש‑Pokémon מעוגן במציאות היא סיבה מרכזית להצלחה שלו. לכל יצור יש זהות עיקרית שנבנתה בקפידה, עם גובה, משקל, התנהגות ותנאי התפתחות מוגדרים וברורים. זה יוצר עולם עשיר ואמין.

באותו זמן, הזיכיון משאיר מקום גם לרעיונות נועזים וליצירתיות. "כשהחלטנו ליצור את האנימה, צוות הבימוי שאל איזה קולות דמויות Pokémon עושות? ועניתי, פיקאצ'ו אומר פיקה נכון?", נזכר Ishihara. "פשוט ככה, רעיונות חדשים נולדו באופן ספונטני, ואני חושב שהלך הרוח הזה הוא הסיבה שהזיכיון הצליח בכל כך הרבה תחומים".

ההצלחה של היישומים והמשחקים של Pokémon ב‑iPhone וב‑iPad, שנעשה בהם שימוש במדינות ואזורים שבהם קונסולות משחקים אולי פחות נפוצות, הייתה גורם מפתח נוסף בהתפשטות הגלובלית שלו.

לדברי Ishihara, ההשקה של Pokémon GO ב‑2016 "שינתה לגמרי את המשחק".

"בשלב מוקדם בפיתוח של Pokémon GO, היה לנו מסמך עיצוב עצום כזה שהיה מלא בכל מיני רעיונות. אבל הבנו שאם ניצור את הכל, זה כנראה יהפוך את המשחק לכל כך מסובך שלא ישחקו בו".

במקום זאת, הצוות זיקק את זה לקונספט של זריקת כדור כדי לתפוס דמויות Pokémon על מפה של העולם האמיתי, וכך נולדה הגרסה הראשונה של המשחק. שחקנים ושחקניות חקרו מקומות לא מוכרים בניסיון לתפוס משהו, והביאו איתם דמויות Pokémon שייחודיות לאזור בזמן טיול בחו"ל. בזמנו זה היה משהו חדשני לגמרי, שהיה אפשרי רק בזכות שיפורים בדיוק של מערכות ה‑GPS והשימוש הנרחב של טלפונים חכמים בעולם.

החזון של Ishihara שמר על Pokémon GO בתור קונספט פשוט שמאפשר גם למשתמשים ומשתמשות שבדרך כלל לא משחקים במשחקים ליהנות ממנו, וזה הופך אותו למושך עבור קהל יעד חדש שלא הכיר קודם לכן את סדרת Pokémon.

‏Ishihara משתף שמעל לכל, הדבר הכי מהנה עבורו הוא רגע הגילוי של מהלך משחק חדש לגמרי, כמו לתפוס דמויות Pokémon בדיוק מרבי באמצעות טכנולוגיית GPS.

המשמעות של מצב +AR (מציאות רבודה+) ב‑Pokémon GO היא שדמויות Pokémon יכולות להופיע כאילו הן נמצאות ממש שם בעולם האמיתי, כך שאפשר ללכוד או לצלם אותן.

כשנשאל על טכנולוגיות שיכולות לעזור להרחיב את העולם של Pokémon בעתיד, Ishihara מתמקד בעיקר במכשירים שקלים לשימוש ואינטראקטיביים מאוד. "ככל שטכנולוגיית הזיהוי המרחבי תתפתח, אולי נוכל ליצור עולם שבו פיקאצ'ו, אפילו ממרחק, יוכל לקפוץ על השולחן ממש מולך". אבל העולמות הווירטואליים, הוא מציין, עשויים גם לפנות מקום לעולם הפיזי.

"אם נוכל להראות את פיקאצ'ו דרך זוג משקפיים, למשל, אני בטוח שאנשים ישמחו מאוד. אבל אם נעשה את זה שוב ושוב, אני חושב שאנשים בסופו של דבר ישתעממו. אני מרגיש שלאנשים יהיה יותר כיף להסתובב בעולם האמיתי, להזיע קצת או לצאת להליכה עם דמות Pokémon שלא תמיד מקשיבה לך".

עם זאת, יש גם אתגרים שמגיעים עם השאיפה למציאותיות. Ishihara נותן כדוגמה ילד או ילדה שצופים באנימה שבה אש ופיקאצ'ו יוצאים להרפתקה, ואז נרדמים כשהם מחבקים בובת פרווה של פיקאצ'ו.

"אם הם חולמים לצאת למסע עם פיקאצ'ו, החלום הזה יכול להפוך לחוויה מוחשית מאוד עבור הילד או הילדה. אבל כשאני חושב על הדמיון לעומת המציאות של אינטראקציה עם דמויות Pokémon שנעות כאילו הן אמיתיות, אני תוהה אם אולי החלום של הילד או הילדה הוא בעצם חוויה יותר טובה.

"מבחינת איכות החוויה, אני חושב שהדמיון שמוצת על ידי הימים הראשונים של האנימה או ניצחון ב‑Pokémon Trading Card Game (משחק קלפי האספנות של פוקימון) עם צ'ריזארד יורק אש, עשוי להיות יותר עוצמתי. גם אם קרב Pokémon מתרחש ממש מול העיניים שלך בגרפיקת תלת‑ממדית יפהפייה, אני לא בטוח שאפשר בהכרח לומר שהחוויה הזו באמת 'אמיתית'".

בתוך השאיפה להעשרת העולמות האמיתיים והווירטואליים כאחד, Ishihara מהרהר בשאלה כיצד הוא יכול ליצור חוויות חדשות במציאויות האלו. המפתח, לדבריו, הוא להיות פתוח לאפשרות שהתשובה לא תמיד נמצאת בכיוון הברור מאליו.

במבט אל העתיד, Ishihara משתף את החזון שלו לגבי מה צפוי בהמשך. והכל מסתכם בעיקרון אחד חשוב ביותר.

"אני מאמין שמה שעלינו להמשיך לעשות זה להמשיך ליצור משחקים מהנים. זה אולי נשמע אבסטרקטי, אבל בסופו של דבר הכל מסתכם באם אנשים משחקים במשחקים שלנו ונהנים מהם. זה לא משהו שיש לנו יכולת להכתיב. מה שחשוב זה להתמיד בזה, ומצד שני, זה בסדר אם כל השאר משתנה".

ההרכב המקורי של 151 דמויות Pokémon גדל מאז למעל 1,000. הקצב שבו מינים חדשים מתווספים והקטגוריות הופכות ליותר מגוונות שונה מאוד מהקצב של לפני 30 שנה, והייחודיות של כל Pokémon באה לידי ביטוי בצורה חיה וססגונית יותר. "אני מרגיש שבהמשך, הדרך שלנו צריכה להיות להציג את דמויות ה‑Pokémon כיצורים חיים יותר עמוקים ומגוונים", אומר Ishihara.

ולכל אוהבי ואוהבות ה‑Pokémon ברחבי העולם, הוא משתף את המסר הבא:

"במהלך 30 השנים האחרונות, Pokémon התפתח יד ביד עם ההתקדמות הטכנולוגית. ואני חושב שהמשחקים והכלים שפיתחנו לכל סביבה מתפתחת עשו עבודה מצוינת. אני בטוח שכל אחד ואחת ימצאו משהו לאהוב בעתיד של Pokémon. לסיום, לא כדאי לפספס השנה את Pokémon World Championships (אליפויות העולם של פוקימון) ואת האירוע PokémonXP (חוויית פוקימון), שיתקיימו בסן פרנסיסקו, בארה"ב!"

‎©Niantic ©Pokémon/Nintendo/Creatures/GAME FREAK