Kulturális szempontból 1980 elképesztő év volt: megjelent Ozzy Osbourne első szólóalbuma, a mozikba került Scorsese Dühöngő bika című mesterműve, Douglas Adams pedig kiadta a Vendéglő a világ végént.

Az Omni Group későbbi vezérigazgatója, Ken Case pedig ekkor vett a kezébe először egy programozásról szóló kézikönyvet.

A felső tagozatos Case iskolájának egyetlen számítógépre volt csupán pénze, melyet kéthetente mindössze harminc percig vehetett igénybe. Szerencsére Case szülei látták, milyen lelkes, így befektettek egy saját masinába.

Körülbelül egy évtizeddel később ez a befektetés vezetett az Omni Group megalapításához, amely napjaink egyik legsikeresebb független Mac-vállalata, és amelynek a legendás OmniFocus app mellett számos más hatékonyságnövelő eszközt köszönhetünk.

„Amikor programozni kezdtem, segíteni szerettem volna a szüleimnek, hogy időt takarítsanak meg – meséli Case. – Az édesapám, aki a Boeingnél dolgozott, be is küldte az egyik programomat a cégnek, amellyel aztán annyi pénzt spóroltak, hogy még bónuszt is kapott. Ebből a bónuszból aztán még több memóriát, egy hajlékonylemezes meghajtót és egy 40 oszlopos mátrixnyomtatót kaptam.” És Case ekkor még mindig csak felső tagozatos volt.

Case már ifjú programozóként tudta, hogy az alkalmazásaival az embereknek akar segíteni. Ebben pedig szemernyit sem változott. Akár az OmniFocusról, az OmniGraffle-ről, az OmniOutlinerről vagy a cég bármelyik más hatékonyságnövelő appjáról beszélünk, a cél mindig ugyanaz volt: hogy segítsenek az embereknek „anélkül elvégezni a munkájukat, hogy folyamatosan leterheltnek érezzék magukat”.

A feladatlista kisebb részekre bontására szolgáló eszközökkel telepakolt OmniFocus például a legnépszerűbb feladatkezelő alkalmazás a profik körében. Az OmniGraffle alapprogram a számítógép-architektúrákkal foglalkozók, a projektmenedzserek és mindenki más számára, akinek a munkája során lenyűgöző grafikonokat és diagramokat kell készítenie.

Ezekről az alkalmazásokról valószínűleg nem a csodálatos dizájn jut először eszedbe. Case számára viszont a jó dizájn és a funkcionalitás keveréke mindig alapvetés volt.

„Sokat dolgozunk azon, hogy ezeket egyensúlyba hozzuk – mondja Case. – Erős funkcionalitás hiányában az appjaink legfeljebb szórakoztatók lehetnének, de nem hatékonyak. A funkcionalitást viszont megfelelő dizájnnal kell kiegészíteni, amely segít a felhasználóknak eligazodni az alkalmazásban.”

Az évek során Case egyfajta iparági celebbé nőtte ki magát – a bennfentesek jellegzetes puhakalapjairól is ismerik, melyeket a bécsi Nagy Hüte kalapüzletből szerez be. Ismertségét ő maga annak tudja be, hogy cége jó helyen volt jó időben, de persze ez önmagában nem elég.

„Nagyon tiszteljük a Mac-felhasználók közösségét, és a tiszteletünket megpróbáljuk a munkamódszereinkben is megjeleníteni” – meséli Case. Az Omni Group már azelőtt létrehozott saját, a Mac OS X fejlesztéséről szóló levelezőlistákat, hogy az Apple saját fórumot nyitott volna a témának. Emellett rendszeresen tesznek közzé nyílt forráskódokat, hogy ezzel is segítsenek a fejlesztőknek. „Mindig nagy tiszteletet tanúsítunk a mások által elvégzett remek munka iránt.”

Ha a fiatalkori önmaga tanácsot kérne tőle, a mai tudása birtokában vajon mit mondana neki Case?

„Sokkal több ötleted lesz majd, mint amennyivel foglalkozni tudsz – mondja. – Válassz ki néhányat, és dolgozz rajtuk. Élvezd a folyamatot, a nagyszerű csapatot, amellyel dolgozol, és a munkád eredményét, hogy az miként változtatja meg az emberek életét.”