A párosítós játékok rajongói azonnal meg fogják szeretni a Longleaf Valley-t. Ash Williams biológus szerepében egy völgyet próbálsz meg visszaállítani a korábbi idilli állapotába. Fákat és cserjéket ültetsz, törmeléket takarítasz el és állatokat mentesz, miközben a táblán elemeket párosítasz és egyesítesz, illetve ügyesen gazdálkodsz az erőforrásaiddal, hogy nehogy elfogyjon a helyed és az energiád.

Eddig ez csak a szokásos. A Longleaf Valley különlegessége abban van, hogy a játékon belül az erőforrások mellett Tree Tokeneket is gyűjthetsz. Ezek nem a történet előrehaladását segítik, és nem is a virtuális völgyedet gazdagítják. Ahelyett valódi fák ültetésére használhatók a való világban.

„Valójában a szíve mélyén mindenki környezetvédő, de a legtöbb ember nem tudja, mit tegyen, hol kezdje és hogyan segítsen” – magyarázza Laura Carter, a Longleaf Valley mögött álló stúdió, a TreesPlease Games vezérigazgatója és társalapítója. „Úgy gondoltam, hogy nagyszerű ötlet lenne, ha egy egyszerű, közérthető és hatékony megoldást kínálnának az embereknek.”

Carter mindig is szenvedélyes környezetvédő volt. Gyerekként adományokat gyűjtött, zsebpénzét pedig, az utolsó fillérig összeszedve jótékonysági szervezeteknek, például az RSPCA-nek és a Greenpeace-nek adta. Felnőve, amikor a játékiparban helyezkedett el, minden szabadidejét klímatüntetéseken és jótékonysági telefonvonalak mellett ülve töltötte.

Carter éppen a NaturalMotion CSR Racing 2 játékának egy HIV/AIDS-tudatosságot növelő és adományokat gyűjtő kampányán dolgozott, amikor azt a felismerést tette, hogy a saját aktivizmusát akár közvetlenül is beépíthetné a munkájába. Mi volt az ötlete? Létrehozni egy környezetvédelemmel foglalkozó játékstúdiót. 2019-ben társalapítója lett a TreesPlease-nek, mely 2023-ban adta ki első játékát, a Longleafet.

A faültetésre kihegyezett Longleaf Valley nem csak, hogy szórakoztató játék, de a világ javát is szolgáló erő is egyben. Carter fontosnak tartja, hogy a játékosok felelősséget érezzenek az általuk ültetett fák iránt, és megértsék azt is, hogy cselekedetük milyen pozitív hatással járhat.

Merthogy ez a valós hatás elképesztő. A TreesPlease nyilvántartása szerint a játék 2023-as megjelenése óta a játékosok több mint 2 millió fa elültetését finanszírozták hat országban. Ez több száz futballpályányi nagyságú terület újraerdősítését jelenti, ami több tízezer repülőgép kibocsátását ellensúlyozhatja, emellett több tucat hektár tengeri jég megmentésének is megfelel.

„Ez még mindig elég szürreális – mondja Carter. – Valódi fákat ültettünk, valódi munkahelyeket teremtettünk, valódi szén-dioxid-kibocsátást csökkentettünk, és valódi állatok élnek most ezeken a helyeken ennek köszönhetően.”

Carter számára a LongLeaf Valley nemcsak a valódi fák elültetéséről szól, hanem arról is, hogy kézzel foghatóvá teszi a játékosoknak a környezetvédelmet. A játék megmutatja a természetvédelemmel kapcsolatos munka pozitív hatásait, például azzal, hogy a játék előrehaladtával az állatok visszatérnek az élőhelyükre.

Emellett vannak olyan játékbeli események is, melyek más fontos környezetvédelmi kérdésekkel foglalkoznak, mint például az Ocean Rescue tevékenység. Az óceánmentés során a játékosoknak kiszolgált halászhálóktól kell megtisztítaniuk a vizet – rávilágítva ezzel a halászatnak a világ tengeri élővilágára gyakorolt hatására.

A valóságban viszont a faültetés ennél sokkal bonyolultabb, mint rámutatni egy helyre és hozni az ásót. A TreesPlease egy környezet-helyreállítási nonprofit szervezet, az Eden: People+Planettel együttműködve végzi a faültetést. A szervezet alapos kutatás után választja ki az ültetésre szánt helyeket – főként olyanokat választ, melyek történelmileg is erdős területek voltak, és oda őshonos fajokat ültet.

„Mi valóban az újraerdősítést és a helyreállítást próbáljuk megvalósítani, nem csak úgy fákat ültetünk” – meséli Bryan Adkins, az Eden vezérigazgatója. „Ha a második évben az összes elültetett fa elpusztul, mert rossz helyre ültették őket, olyan helyre, ami nem alkalmas arra, hogy erdő nőjön rajta, vagy olyan helyre, ahol gyakran söpör végig tűz, akkor valójában semmilyen eredményt nem érünk el” – magyarázza. „A legolcsóbb fákért folyó verseny csak az agresszív greenwashing jelenséget támogatja.”

Carter reméli, hogy a TreesPlease munkája végül messze túlmutathat a faültetésen, és számon környezetvédelmi kérdést felkarolhat, hogy a stúdió a játékosok adományozási központjává válhasson.

„Szeretném, ha az emberek, miközben játszanak a játékunkkal, azt éreznék, hogy vannak mások is, akik törődnek a bolygó védelmével – mondja Carter. – Reményt akarok adni az embereknek, és egy helyet, ahol játszhatnak, és azt érezhetik, hogy aktív részesei egy változásnak.”