Zakoračili ste na bojište. Sve više i više čudovišta nadire i polako vas opkoljava. Izmičete se, skupljate power-upove i svakim poraženim neprijateljem postajete sve jači… Sve dok igra neizbježno ne završi. Zatim krećete ispočetka, još odlučniji.
To je Heroes vs Hordes, RPG preživljavanja, koji se na prvu čini jednostavnim, ali iza kaosa projektila i eksplozija nudi iznenađujuću taktičku dubinu.
Igru je razvio mali berlinski studio Swift Games. Suosnivač Carsten Granig za App Store otkriva kako je brzi prototip postigao globalni uspjeh te zašto razvoj igre i dalje temelji na povratnoj informaciji zajednice.
App Store premijera: veljača 2022. godine
Sjedište: Berlin
Veličina tima: 20
Zanimljiva činjenica: Najdraži junak tima svih vremena još je uvijek onaj prvi, Knight
Indie inspiracija
„Nikad nam namjera nije bila napraviti ‘veliku igru’”, objašnjava Granig. „Ono što smo stvarno željeli bio je razvojni proces koji brzo pokazuje što funkcionira.”
Swift je u počecima eksperimentirao sa slagalicama i besposlenim igrama, ali ništa nije izazvalo prevelik interes tima ili publike. Tada je ekipa studija zaigrala Vampire Survivors, hit indie naslov developera Ponclea, i sve je sjelo na svoje mjesto.
„Način igranja bio je nevjerojatno privlačan, osobito na PC-ju, ali na mobilnim uređajima bilo je još uvijek toliko neiskorištenog potencijala”, kaže Granig.
Polazeći od temeljne zamisli igre, koja uključuje junake s automatskim napadima, nasumičnim power-upovima i beskrajnim navalama neprijatelja, Swift je izradio vlastiti prototip. Tim ga je nadogradio opremom, talentima, dugoročnim napredovanjem i velikim izborom junaka koji se mogu otključavati – i tako je rođena igra Heroes vs Hordes.
Uvijek nešto novo
Nije uslijedila masivna marketinška kampanja, već postojana i promišljena ekspanzija. Prva verzija imala je samo 10 razina, nije imala ni opremu ni meta-igre, no igrači su je dobro prihvatili, pa se Swift posvetio tjednim ažuriranjima, neprestano dodajući značajke i sadržaj.
Rani iskorak napravljen je načinom Adventure, odnosno kampanjom s mjesečnim resetiranjem, koja je igračima nudila priliku da otključaju ekskluzivnog junaka. Nadovezujući se na taj koncept, Swift je kasnije predstavio Storyline, poseban event način s vlastitim pravilima, u kojem igrači počinju od nule bez svoje uobičajene opreme ili talenata.
Svaka linija priče donosi dulju, zaokruženu kampanju s jedinstvenim bossovima, posebnim nagradama i, u određenim slučajevima, službene suradnje s drugim franšizama kao što su „Avatar: Posljednji gospodar zraka” i „Istjerivači duhova”.
„Najbolje je od svega”, tvrdi Granig, „to što nijedna od tih značajki nije temeljena na poslovnim planovima. Proizašle su izravno iz naše komunikacije sa zajednicom.”
Okupljanje zajednice
Jedan od najvećih stalnih izazova tima jest držanje koraka s ljubiteljima igre. „Naši su igrači nevjerojatno angažirani”, kaže Granig. „U samo nekoliko dana prolete kroz sadržaj koji smo tjednima stvarali.”
Da bi u tome i uspjeli, Swift fokus postavlja na ravnotežu između dubinskog proširivanja priče za dugogodišnje obožavatelje i istovremenog zadržavanja pristupačnosti za početnike.
Središnja točka te ravnoteže sama je zajednica. Swiftov službeni Discord server sada ima stotine tisuća članova, od kojih mnogi aktivno pridonose idejama, testiraju značajke i dijele strategije. Neki od najangažiranijih igrača također sudjeluju u privatnom VIP kanalu, gdje se nove ideje često oblikuju prije nego što ih itko drugi vidi.
„Kad iz tjedna u tjedan na Discordu viđate ista imena, kad se ideje neprestano izmjenjuju, shvatite da ne gradite samo igru”, kaže Granig. „Gradite zajednicu.”