Η ιστορία της Hannah Gamiel με το Myst ξεκινά από παλιά. Από πολύ παλιά.
«Θυμάμαι να κάθομαι στην αγκαλιά της μαμάς μου ενώ έπαιζε το παιχνίδι» λέει. «Δεν είχα ιδέα τι συνέβαινε, αλλά θυμάμαι πόσο πολύ άρεσε το Myst στη μαμά και στον μπαμπά μου».
Σήμερα η Gamiel δεν είναι απλώς μάρτυρας της πλήρους ανακατασκευής του λεπτομερούς, καθηλωτικού κόσμου του Myst, αλλά είναι υπεύθυνη για αυτήν. Ως διευθύντρια προγραμματισμού της Cyan Worlds από την πόλη Σποκάν της Ουάσινγκτον, η Gamiel έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην κυκλοφορία της επανασχεδιασμένης έκδοσης του Myst, που ξεχωρίσαμε ως Mac παιχνίδι της χρονιάς το 2021. «Οι γονείς μου ήταν πολύ χαρούμενοι» λέει γελώντας. «Σαν να έκλεισε ένας κύκλος».
Από πολλές απόψεις, το Myst της Gamiel είναι το ίδιο με αυτό που λάτρευαν οι γονείς της. «Τα γραφικά είναι αρκετά διαφορετικά, αλλά θέλουμε να αισθάνεσαι ότι αυτό είναι το Myst που θυμάσαι ότι έπαιζες» λέει η Gamiel.
Αυτό σημαίνει ότι ξεκινάς από την ίδια αποβάθρα και επισκέπτεσαι τους γνώριμους χώρους του αρχικού παιχνιδιού. Ωστόσο, επωφελείσαι από αναβαθμίσεις, όπως η δυνατότητα αποθήκευσης στιγμιότυπων οθόνης σε ένα άλμπουμ φωτογραφιών εντός του παιχνιδιού (μια ευπρόσδεκτη βελτίωση σε σχέση με την πάλαι ποτέ σημείωση στοιχείων σε κάρτες) και η ελεύθερη τρισδιάστατη κίνηση — τέρμα η μεταπήδηση από στατική οθόνη σε στατική οθόνη.
Το Myst έχει επίσης βελτιστοποιηθεί για τον πιο πρόσφατο εξοπλισμό: Λειτουργώντας εγγενώς σε Mac με M1, το παιχνίδι είναι πιο όμορφο από ποτέ, εκμεταλλευόμενο το Metal 2.1 και τo AMD FidelityFX Super Resolution για αναπαραγωγή στα 30 καρέ ανά δευτερόλεπτο σε ανάλυση 4K.
Αν και η Gamiel μυήθηκε στο Myst ως παιδί, στην πραγματικότητα δεν είχε παίξει το παιχνίδι μέχρι το κολέγιο. Μετά την αποφοίτησή της, έκανε πρακτική στο τμήμα διασφάλισης ποιότητας της εταιρείας Cyan και αργότερα προσλήφθηκε ως μηχανικός λογισμικού πλήρους απασχόλησης, φροντίζοντας τον ήχο για παιχνίδια όπως το Obduction.
Μετά από ένα σύντομο διάλειμμα, η Gamiel δελεάστηκε για την επιστροφή της στη Cyan από τους αδελφούς Rand και Robyn Miller, δημιουργούς του αρχικού Myst. «Δεν μπορούσα να πω όχι σε αυτό» λέει. (Υπήρχε επίσης και μια οικογενειακή σύνδεση: ο Rand είναι ο πατριός της.) «Η Hannah πραγματικά βούτηξε με όλη της την καρδιά στη βιομηχανία» λέει ο Rand. «Όταν ήρθε η ώρα να αποφασίσουμε, “Εντάξει, πώς θα κάνουμε τη μετάβαση του Myst σε κάτι καινούργιο, προς τα πού πάει αυτό;” φέραμε πίσω τη Hannah και τον Eric Anderson, τον δημιουργικό μας διευθυντή. Και βοήθησαν την εταιρεία να κάνει τη μεταστροφή σε πολλά μέτωπα».
Ασφαλώς, υπήρχαν προκλήσεις στην εκ νέου δημιουργία ενός τίτλου που κατείχε μια ιδιαίτερη θέση στις καρδιές των οπαδών του παιχνιδιού για σχεδόν τρεις δεκαετίες. «Είχαμε πολλές δύσκολες συζητήσεις με τον Rand και τον Robyn» λέει η Gamiel. «Με ποια αλλαγή θα ένιωθαν άνετα; Τι θα σήμαινε αυτό για τη βάση των οπαδών — που είναι βαθιά δεμένη με αυτό που σημαίνει το Myst γι’ αυτούς;». Αλλά στο τέλος, αυτή και η ομάδα της πήραν την απόλυτη έγκριση από τους αρχικούς δημιουργούς.
«Ήταν πολύ ευχάριστο, ύστερα από τόσο πολλά χρόνια, να επιστρέφω σε αυτή την εμπειρία» λέει ο Robyn. «Το κεφάλαιο Selenitic Age, συγκεκριμένα, είναι πολύ όμορφο. Τα χρώματα είναι εκπληκτικά». (Υπάρχει και μια άλλη πτυχή εδώ που αφορά την ολοκλήρωση κύκλου: ο Robyn παίζει το ριμέικ με τη 10χρονη κόρη του, ανακαλύπτοντας ξανά προκλήσεις και κόσμους μέσα από ένα νέο ζευγάρι μάτια.)
Τα επαινετικά λόγια του Robyn έχουν αγγίξει την Gamiel. «Είναι πραγματικά ωραίο να βλέπεις το παιχνίδι να αποδίδεται τόσο καλά. Φυσικά και θα ήθελες να κάνεις τους πάντες ευτυχισμένους — αλλά όταν βλέπεις τους αρχικούς δημιουργούς να είναι πραγματικά υπερήφανοι για αυτό που φτιάχτηκε, ξέρεις ότι έχεις κάνει κάτι σωστά».
Τελικά, η ανανεωμένη έκδοση χρησιμεύει τόσο για να φέρει τη μαγεία του Myst σε μια νέα γενιά όσο και για να δώσει στους παλιούς λάτρεις του μια φρέσκια οπτική — χωρίς να χάνεται η μαγεία του πρωτότυπου. «Οι άνθρωποι μπορούν να αποσυμπιεστούν σε ένα περιβάλλον που δεν τους επιτίθεται ή τους εκφοβίζει. Νομίζω ότι θα ξαναβιώσουν το ίδιο εκείνο συναίσθημα, όπου μπορούν να χαθούν σε έναν κόσμο και να ξέρουν ότι θα νιώθουν ασφαλείς» λέει. «Θα τα καταφέρεις τελικά» προσθέτει γελώντας.