Καθώς μεγαλώνεις, ο χρόνος κυλάει διαφορετικά. Μια ζεστή καλοκαιρινή μέρα μπορεί να μοιάζει με αιωνιότητα, ενώ μια ολόκληρη παιδική ηλικία μπορεί να σου φανεί ότι πέρασε μέσα σε μια στιγμή. Το νοσταλγικό παιχνίδι γρίφων The Gardens Between εξερευνά αυτό το γλυκόπικρο πέρασμα του χρόνου —και όχι μόνο θεματολογικά. Σε αυτό το παιχνίδι, ελέγχεις τον χρόνο στην κυριολεξία.

Το The Gardens Between ξεκινά με δύο κολλητούς φίλους, την Arina και τον Frendt, που συναντιούνται στο δενδρόσπιτό τους το βράδυ προτού μετακομίσει η οικογένεια του Frendt. Έξω έχει μια απίστευτη καταιγίδα και, όταν κοντά τους πέφτει μια αστραπή, οι δυο φίλοι παγιδεύονται μέσα σε έναν ονειρικό κόσμο, όπου πρέπει να λύσουν μια σειρά γρίφων, ενώ παράλληλα αναβιώνουν πολύτιμες αναμνήσεις από την πορεία της φιλίας τους.

Οι ήρωες κινούνται ανεξάρτητα από σένα. Ο ρόλος σου είναι απλά να τους μεταφέρεις μπροστά ή πίσω στον χρόνο. Στην αρχή του παιχνιδιού, για παράδειγμα, γυρίζεις πίσω τον χρόνο, ώστε κάποια στοιβαγμένα ξύλα να μην πέσουν και να τα παρακάμψεις. Σε ένα άλλο σημείο του παιχνιδιού, η Arina πηδάει πάνω σε ένα τεράστιο πριόνι που έχει σφηνωθεί σε μια σανίδα. Πηγαίνοντας μπροστά και πίσω στον χρόνο, την αναγκάζεις να πηδήξει επανειλημμένα πάνω στο πριόνι, ώστε τελικά να κόψει το ξύλο και να πέσει, δημιουργώντας ένα μονοπάτι για τον Frendt.

Όλα τα επίπεδα διαδραματίζονται σε ένα μικρό, απομονωμένο βουνό και περιέχουν αναφορές σε σημαντικές στιγμές της φιλίας της Arina και του Frendt. Ένα μονοπάτι του βουνού περνάει γύρω από μια παλιά τηλεόραση και μια κονσόλα βιντεοπαιχνιδιών, θυμίζοντας τις εποχές όπου έπαιζαν μαζί οκτάμπιτα παιχνίδια. Ένα άλλο έχει τα σημάδια από τα σχέδια και τα υλικά που χρησιμοποίησαν κάποτε για να φτιάξουν το φρούριό τους πάνω στο δέντρο.

Πέρα από τους έξυπνους και απαιτητικούς γρίφους, η πραγματική γοητεία του παιχνιδιού κρύβεται στην προσεγμένη και εμπνευσμένη αφήγησή του. Το φόντο του κάθε επιπέδου είναι γεμάτο από εύστοχες λεπτομέρειες, όπως τα πακεταρισμένα κουτιά ή ένας ανεμιστήρας που περιστρέφεται. Το εντυπωσιακό αποτέλεσμα ολοκληρώνεται με ένα σκοτεινό αλλά και ελπιδοφόρο σάουντρακ και με τα πανέμορφα σουρεαλιστικά γραφικά.

Το The Gardens Between είναι ένα σπάνιο παιχνίδι γρίφων που καταφέρνει να σε συγκινήσει βαθιά —ή μπορεί ακόμα και να σε εμπνεύσει να έρθεις ξανά σε επαφή με έναν φίλο από τα παλιά.