Μπαίνεις στο πεδίο της μάχης. Τα τέρατα έρχονται το ένα μετά το άλλο. Τα αποφεύγεις, συλλέγεις power-up και δυναμώνεις με κάθε εχθρό που νικάς μέχρι που, αναπόφευκτα, έρχεται το τέλος. Μετά ξεκινάς πάλι από την αρχή με ακόμα περισσότερη αποφασιστικότητα.
Αυτό είναι το Heroes vs Hordes — ένα RPG επιβίωσης που αρχικά φαίνεται απλό, αλλά πίσω από το χάος των βλημάτων και των εκρήξεων, υπάρχει άφθονος χώρος για στρατηγική.
Η Swift Games, ένα μικρό στούντιο με έδρα το Βερολίνο, κρύβεται πίσω από τη δημιουργία του παιχνιδιού. Ο συνιδρυτής του στούντιο, Carsten Granig, μιλά στο App Store σχετικά με το πώς ένα γρήγορο πρωτότυπο έγινε παγκόσμια επιτυχία ― και πώς το να ακούν τα σχόλια της κοινότητας παραμένει βασικός πυλώνας στην εξέλιξη του παιχνιδιού.
Πρώτη εμφάνιση στο App Store: Φεβρουάριος 2022
Έδρα: Βερολίνο
Μέλη ομάδας: 20
Ενδιαφέρουσα πληροφορία: Ο αγαπημένος ήρωας της ομάδας παραμένει ο πρώτος ήρωας που δημιούργησαν: Ο Knight.
Indie έμπνευση
«Ποτέ δεν ξεκινήσαμε με στόχο να φτιάξουμε το απόλυτο παιχνίδι» λέει ο Granig. «Αυτό που πραγματικά θέλαμε ήταν μια διαδικασία ανάπτυξης που να μας δείχνει γρήγορα τι λειτουργεί».
Οι αρχικοί πειραματισμοί της Swift περιελάμβαναν ιδέες για παιχνίδια παζλ και idle παιχνίδια, αλλά τίποτα δεν είχε πραγματικά απήχηση τόσο με την ομάδα όσο και με το κοινό. Κάποια στιγμή η ομάδα έπαιξε το Vampire Survivors —το επιτυχημένο indie παιχνίδι της Poncle— και όλα έμοιαζαν να βγάζουν νόημα.
«Αυτός ο κύκλος του gameplay ήταν απίστευτα συναρπαστικός, ειδικά σε PC. Αλλά στις φορητές συσκευές υπήρχαν τόσο πολλά περιθώρια εξέλιξης» λέει ο Granig.
Η Swift δημιούργησε το δικό της πρωτότυπο εμπνευσμένη από τη βασική εμπειρία του παιχνιδιού: Χαρακτήρες που επιτίθενται αυτόματα, τυχαία power-up, ατελείωτα κύματα εχθρών. Η ομάδα πρόσθεσε εξοπλισμό, ικανότητες, μακροπρόθεσμη εξέλιξη και μια μεγάλη ποικιλία χαρακτήρων που μπορούσαν να ξεκλειδωθούν. Κι έτσι γεννήθηκε το Heroes vs Hordes.
Συνεχής ανανέωση
Αυτό που ακολούθησε δεν ήταν μια τεράστια καμπάνια μάρκετινγκ, αλλά μια σταθερή, μελετημένη επέκταση. Η πρώτη έκδοση είχε μόλις 10 επίπεδα —χωρίς σύστημα εξοπλισμού, χωρίς meta-game— αλλά τα πρώτα δεδομένα από τους παίκτες ήταν πολλά υποσχόμενα. Επομένως, η Swift δεσμεύτηκε για εβδομαδιαίες ενημερώσεις, προσθέτοντας συνεχώς νέες λειτουργίες και περιεχόμενο.
Μία από τις πρώτες καινοτομίες ήταν η λειτουργία Adventure, μια καμπάνια με μηνιαία επαναφορά που προσφέρει στους παίκτες την ευκαιρία να ξεκλειδώσουν έναν αποκλειστικό χαρακτήρα. Βασιζόμενη σε αυτήν την ιδέα, η Swift αργότερα παρουσίασε το Storyline — μια λειτουργία με τους δικούς της κανόνες στο πλαίσιο ενός ειδικού event, όπου οι παίκτες ξεκινούν από το μηδέν χωρίς τον συνηθισμένο τους εξοπλισμό ή τις ικανότητές τους.
Κάθε Storyline διαθέτει μια μεγαλύτερη σε διάρκεια, αυτοτελή εκστρατεία με μοναδικά boss, ειδικές ανταμοιβές και, σε ορισμένες περιπτώσεις, επίσημες συνεργασίες με άλλα franchise — όπως τα Avatar: The Last Airbender και Ghostbusters.
«Το καλύτερο απ' όλα» λέει ο Granig «είναι ότι καμία από αυτές τις λειτουργίες δεν προέκυψε μέσα σε μια αίθουσα συνεδριάσεων. Προήλθαν απευθείας μέσα από συζητήσεις με την κοινότητά μας».
Η δημιουργία μιας κοινότητας
Μία από τις μεγαλύτερες, μόνιμες προκλήσεις της ομάδας; Να συμβαδίζει με τους φαν της. «Οι παίκτες μας είναι απίστευτα αφοσιωμένοι» λέει ο Granig. «Καταβροχθίζουν περιεχόμενο που εμείς χτίζαμε για εβδομάδες, μέσα σε λίγες μόνο μέρες».
Για να το πετύχει αυτό, η Swift εστιάζει στην ισορροπία: Επενδύει στο βάθος του παιχνιδιού για τους παλιούς παίκτες, ενώ παράλληλα φροντίζει να το διατηρεί προσιτό για τους νέους.
Στο επίκεντρο αυτής της ισορροπίας βρίσκεται η ίδια η κοινότητα. Ο επίσημος server της Swift στο Discord έχει πλέον εκατοντάδες χιλιάδες μέλη — πολλοί από τους οποίους συνεισφέρουν ενεργά με ιδέες, δοκιμάζουν λειτουργίες και μοιράζονται στρατηγικές. Μερικοί από τους πιο αφοσιωμένους παίκτες συμμετέχουν επίσης σε ένα ιδιωτικό κανάλι VIP, όπου οι νέες ιδέες συχνά παίρνουν μορφή προτού τις δει οποιοσδήποτε άλλος.
«Όταν βλέπεις τα ίδια ονόματα στο Discord κάθε εβδομάδα, όταν ανταλλάσσουμε συνεχώς ιδέες, συνειδητοποιείς ότι δε χτίζεις απλώς ένα παιχνίδι» λέει ο Granig. «Χτίζεις μια κοινότητα».