Όσον αφορά τα πολιτιστικά δρώμενα, το 1980 ήταν μια χρονιά-σταθμός. Ο Ozzy Osbourne κυκλοφόρησε το πρώτο σόλο άλμπουμ του. Η ταινία Οργισμένο είδωλο του Scorsese ξεκίνησε να προβάλλεται στις αίθουσες. Ο Douglas Adams εξέδωσε το βιβλίο του Το ρεστωράν στο τέλος του σύμπαντος.

Ήταν επίσης η χρονιά που ο Ken Case, ο σημερινός Διευθύνων Σύμβουλος της Omni Group, έπιασε στα χέρια του το πρώτο του βιβλίο για προγραμματισμό.

Το γυμνάσιο στο οποίο πήγαινε τότε ο Case είχε χρήματα μόνο για έναν υπολογιστή. Αυτό σήμαινε ότι μπορούσε να τον χρησιμοποιεί μόνο για μισή ώρα κάθε δεκαπέντε μέρες. Για καλή του τύχη, οι γονείς του είδαν με τι πάθος καταπιανόταν με τον προγραμματισμό και του αγόρασαν δικό του υπολογιστή.

Μια δεκαετία μετά, η έκβαση αυτής της αγοράς ήταν η ίδρυση της Omni Group, μίας από τις πιο επιτυχημένες ανεξάρτητες εταιρείες εφαρμογών για Mac των ημερών μας, δημιουργού της θρυλικής εφαρμογής OmniFocus και άλλων εργαλείων παραγωγικότητας.

«Άρχισα να γράφω προγράμματα, για να βοηθάω τους γονείς μου να εξοικονομούν χρόνο στη δουλειά τους», λέει ο Case. «Κάποια στιγμή, ο πατέρας μου πρότεινε ένα από τα προγράμματά μου στην Boeing, στο πλαίσιο των ιδεών που μπορούσαν να καταθέσουν οι εργαζόμενοι. Η εταιρεία εξοικονόμησε χρήματα χρησιμοποιώντας το πρόγραμμα και έδωσε στον πατέρα μου μπόνους. Με αυτό το μπόνους απέκτησα περισσότερη RAM, μονάδα για δισκέτες και εκτυπωτή 40 στηλών». Κι όλα αυτά, όταν ο Case ήταν ακόμα στο γυμνάσιο.

Από τα πρώτα κιόλας βήματά του στον προγραμματισμό, ο Case ήξερε ότι ήθελε να δημιουργεί εφαρμογές για να βοηθάει τον κόσμο. Η φιλοσοφία του δεν έχει αλλάξει. Στο OmniFocus, το OmniGraffle, το OmniOutliner και οποιαδήποτε άλλη εφαρμογή βελτίωσης της παραγωγικότητας, στόχος είναι να μπορούν οι χρήστες να κάνουν «όλα όσα χρειάζονται, χωρίς να νιώθουν συνεχώς ότι πνίγονται».

Το OmniFocus, για παράδειγμα, είναι η εφαρμογή διαχείρισης εργασιών που επιλέγουν οι πολύ έμπειροι χρήστες, οι οποίοι έχουν στη διάθεσή τους άπειρα εργαλεία για να κόβουν και να ράβουν τη λίστα εργασιών τους. Το OmniGraffle είναι βασικό εργαλείο στην αρχιτεκτονική πληροφοριών, τη διαχείριση έργων και σε οποιαδήποτε άλλη περίπτωση στην οποία απαιτούνται άψογες γραφικές παραστάσεις και διαγράμματα.

Η αισθητική του σχεδιασμού πιθανότατα δεν είναι το πρώτο που σου έρχεται στο μυαλό, αν χρησιμοποιείς παρόμοιες εφαρμογές. Για τον Case, όμως, ο δυνατός σχεδιασμός και η τέλεια λειτουργικότητα πηγαίνουν πάντα χέρι-χέρι.

«Καταβάλλουμε μεγάλη προσπάθεια, ώστε να εξισορροπούμε αυτούς τους παράγοντες», αναφέρει ο Case. «Χωρίς ισχυρή λειτουργικότητα, οι εφαρμογές μας θα ήταν ψυχαγωγία κι όχι εργαλεία. Η λειτουργικότητα όμως πρέπει να συνοδεύεται κι από ισχυρές σχεδιαστικές αρχές, που βοηθούν τους χρήστες να χρησιμοποιήσουν την εφαρμογή».

Με το πέρασμα των ετών, ο Case έχει αναδειχθεί σε μια διασημότητα του χώρου του (οι γνώστες του κλάδου τον αναγνωρίζουν από τις χαρακτηριστικές ρεπούμπλικες που φοράει πάντα, τις οποίες προμηθεύεται από το βιεννέζικο πιλοποιείο Nagy Hüte). Ο ίδιος λέει ότι αυτό οφείλεται στην εταιρεία και στην πάντα ενημερωμένη και στοχευμένη παρουσία της, αλλά σίγουρα παίζουν κι άλλα ρόλο.

«Τρέφουμε απεριόριστο σεβασμό για τους χρήστες των Mac και προσπαθούμε να το δείχνουμε μέσα από τη δουλειά μας», λέει ο Case. Η Omni Group φιλοξένησε τις πρώτες λίστες αλληλογραφίας που εστίαζαν στην ανάπτυξη του OS X για Mac, πριν καν η Apple αποκτήσει δικά της forum. Έχει επίσης μακρά παράδοση έκδοσης δωρεάν πηγαίου κώδικα για να βοηθάει προγραμματιστές στο ξεκίνημά τους. «Προσπαθούμε να χειριζόμαστε πάντα με σεβασμό το σπουδαίο έργο των άλλων».

Τι συμβουλή θα έδινε ο Case στον νεαρό εαυτό του, με τη σημερινή γνώση και εμπειρία του, αν έκανε τώρα τα πρώτα του βήματα;

«Θα έχεις πάρα πολλές ιδέες, αλλά όχι τον αντίστοιχο χρόνο για να τις θέσεις σε εφαρμογή. Διάλεξε μερικές και δούλεψε πάνω σε αυτές. Απόλαυσε όλη τη διαδικασία, την εκπληκτική ομάδα των συνεργατών σου και τα αποτελέσματα που θα δεις να επηρεάζουν θετικά τη ζωή των ανθρώπων».