Το Agenda ήταν ένας από τους νικητές των Apple Design Awards για το 2018. Τα συγκεκριμένα βραβεία εστιάζουν στην καλλιτεχνική δημιουργικότητα και στα κορυφαία τεχνικά επιτεύγματα των προγραμματιστών που θέτουν τα στάνταρ σχεδιασμού και καινοτομίας για τις εφαρμογές σε πλατφόρμες της Apple.
Σε αντίθεση με τις άλλες εφαρμογές του Alexander Griekspoor, το Agenda δε φτιάχτηκε μέσα σε εργαστήριο.
Όσο έκανε το διδακτορικό του στην κυτταρική βιολογία στην Ολλανδία, ο Griekspoor και ο φίλος του Tom Groothuis δημιούργησαν μια σειρά από επιτυχημένες εφαρμογές που πάντα πήγαζαν από τις επιστημονικές τους ανάγκες: το 4Peaks και το EnzymeX (και τα δύο για Mac) είναι ιδιαίτερα χρήσιμα στους μοριακούς βιολόγους. Επίσης, ενώ περίμενε απάντηση για μια υποτροφία, ο Griekspoor δημιούργησε το Papers γιατί πάντα έψαχνε έναν όμορφο τρόπο να οργανώσει τις ερευνητικές μελέτες που ήθελε να διαβάσει.
Αφού η εταιρεία κυκλοφορίας εφαρμογών Springer Nature αγόρασε το Papers, ο Griekspoor παρέμεινε και έγινε επικεφαλής της ομάδας προγραμματισμού. Δεν ήταν τρελά ευτυχισμένος με τη νέα του ιδιότητα ως μάνατζερ, αλλά ούτε και με τις εφαρμογές σημειώσεων που χρησιμοποιούσε για να καταγράφει τις εξελίξεις από τις διάφορες συναντήσεις και τα επιμέρους πρότζεκτ.
Σύντομα συνεργάστηκε με τον Drew McCormack, έναν πρώην θεωρητικό χημικό, και μαζί έφτιαξαν το Agenda: μια λιτή εφαρμογή σημειώσεων με τρομερές δυνατότητες. Η βασική αρχή της είναι ότι πάνω απ' όλα παίζει ρόλο το πότε: οι ημερομηνίες είναι το κυρίαρχο στοιχείο οργάνωσης κι έτσι κάθε μέρα βλέπεις τι συναντήσεις έχεις κανονίσει, ενώ μπορείς επίσης εύκολα να ανατρέξεις στις σημειώσεις που κράτησες την περασμένη Πέμπτη. Η δημιουργία του Agenda όμως δεν ήταν ένας δρόμος στρωμένος με ροδοπέταλα: αποκαρδιωτική κριτική αρχικά, μεγάλος ανταγωνισμός και μία αποχή από τον προγραμματισμό ήταν μερικές από τις αντιξοότητες που αντιμετώπισε ο Griekspoor για να φτιάξει την εφαρμογή των ονείρων του.
Τι πρόβλημα προσπαθήσατε να λύσετε με το Agenda;
Ένα πρόβλημα που αντιμετώπιζα και προσωπικά: στο επαγγελματικό περιβάλλον, σχεδόν όλες οι σημειώσεις μας σχετίζονται με ένα γεγονός ή μία ημερομηνία, και καμία εφαρμογή δεν το αντιμετώπιζε αυτό ως θέμα. Υπάρχουν εφαρμογές για σημειώσεις και εφαρμογές ημερολογίου, όχι όμως κάτι που να συνδυάζει και τα δύο. Όταν μου ήρθε η ιδέα για το όνομα, έψαξα και βρήκα ότι το agenda.com ήταν διαθέσιμο (όχι ελεύθερο, απλά διαθέσιμο). Θυμάμαι μάλιστα ότι τότε σκεφτόμουν: «Ή δεν υπάρχει καθόλου χώρος για αυτήν την εφαρμογή ή υπάρχει πραγματικά ένα κενό που μπορούμε να καλύψουμε».
Ποια ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση για εσάς;
Μας πήρε έναν χρόνο για να δημιουργήσουμε την πρώτη έκδοση της εφαρμογής. Τη δώσαμε σε 30 φίλους που εμπιστευόμαστε, και η κριτική που μας επέστρεψαν ήταν τραγική. Κυριολεκτικά πολύ κακή. Ήταν σαν να μας έδιναν γροθιά στα μούτρα. Μεγάλο μέρος του προβλήματος οφειλόταν στο ότι η εφαρμογή είχε βασιστεί πολύ πάνω στον τρόπο που σκέφτομαι και δουλεύω εγώ. Έπρεπε να αποστασιοποιηθούμε λίγο και να δούμε πιο καθαρά τον στόχο μας: φτιάχνουμε μια εφαρμογή σημειώσεων που βασίζεται στις ημερομηνίες, δεν πάμε να μιμηθούμε τον προσωπικό μου τρόπο οργάνωσης εργασιών.
Αρχικά η εφαρμογή ήταν βασισμένη σε κάρτες, και κατά τη διάρκεια της ημέρας διέγραφες όλα όσα σταδιακά ολοκληρώνονταν. Από τεχνικής πλευράς δεν αλλάξαμε σημαντικά πράγματα, αλλά έπρεπε να αναθεωρήσουμε τελείως την εμφάνιση και την αισθητική. Μας πήρε άλλον έναν χρόνο περίπου, αλλά ήταν αυτό που έπρεπε να κάνουμε.
Τι αποδείχθηκε πιο εύκολο από ό,τι φανταζόσασταν;
Το ότι επέστρεψα στον προγραμματισμό και ότι χρησιμοποίησα Swift. Είχαν περάσει δύο χρόνια που δεν έγραφα κώδικα προσωπικά, μόνο επέβλεπα τον κώδικα των άλλων. Τότε βγήκε η Swift, και σκέφτηκα ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή να ξαναξεκινήσω. Ευτυχώς, δε μου πήρε πολύ χρόνο να εγκλιματιστώ.
Πότε αρχίσατε να συνειδητοποιείτε ότι τελικά όλα θα πήγαιναν καλά;
Εγώ χρησιμοποιούσα το Simplenote στη δουλειά, αλλά μετά τον επανασχεδιασμό της εφαρμογής άρχισα να χρησιμοποιώ το Agenda. Σιγά σιγά άρχισαν να ανταποκρίνονται και άλλοι. Τότε φάνηκε ότι ήμαστε στη διαδικασία για κάτι καλό. Το 80% του κόσμου, βέβαια, ήρθε αφού την ολοκληρώσαμε.
Πώς και από πού δουλέψατε την εφαρμογή;
Εξ αποστάσεως. Είμαι από την Ολλανδία, αλλά έχω μετακομίσει στην Πορτογαλία με τη γυναίκα μου. Ο Drew είναι από την Αυστραλία, αλλά ζει στην Ολλανδία. Ο σχεδιαστής μας, Marcello Luppi, είναι Ιταλός αλλά επίσης ζει στην Ολλανδία. Εγώ κι ο Drew δουλεύαμε από το σπίτι, αλλά βρισκόμαστε διαρκώς στο Slack, οπότε ήταν σαν να δουλεύουμε στο ίδιο γραφείο. Από κοντά συναντιόμαστε δύο ή τρεις φορές τον χρόνο.
Τι συμβουλή θα δίνατε σε έναν νεότερο εαυτό σας;
Να ακολουθήσεις αυτό που βαθιά αισθάνεσαι ότι είναι σημαντικό για σένα. Όταν δουλεύεις σε μια μεγάλη ομάδα, η λήψη των αποφάσεων γίνεται σε συνεργασία, και τα πράγματα δεν είναι πολύ καθαρά. Και τότε αρχίζεις να αναρωτιέσαι αν πράγματι αξιολογείς σωστά τα στοιχεία που κάνουν μια καλή εφαρμογή. Καμιά φορά, όμως, πρέπει να επιμείνεις σε αυτό που αρχικά σκεφτόσουν. Υπάρχουν προϊόντα που μπορεί να μην αρέσουν σε πέντε ανθρώπους, αλλά να ενθουσιάσουν άλλους 90. Αυτόν τον ενθουσιασμό χρειάζεσαι, από ανθρώπους που είναι διατεθειμένοι να σε προωθήσουν.
Τι σχέδια έχετε για το μέλλον;
Να ασχολούμαστε με το Agenda για τα επόμενα 5 ή 10 χρόνια. Δε θέλουμε να το αλλάξουμε ριζικά ή να το γεμίσουμε καινούργια χαρακτηριστικά, αλλά υπάρχουν πολλά ωραία πράγματα που μπορούμε να φτιάξουμε.