Nous connaissons tous de grandes sagas littéraires adaptées en jeux vidéo. Game of Thrones, The Witcher, Harry Potter… À l’inverse, il est bien plus rare que des jeux inspirent des livres, même si cela peut arriver.

L’équipe qui a créé le jeu d’objets cachés June’s Journey s’est associée à l’autrice de romans policiers Carlene O’Connor pour lancer une nouvelle tendance. En mars, ils publient ensemble leur premier roman policier, Death Wasn’t Invited.

« June est un personnage formidable que nos joueurs et joueuses adorent », explique Ben O’Donnell, directeur de jeu chez Wooga, le studio à l’origine du jeu. « Il nous semblait dommage qu’elle ne devienne pas une référence, à l’instar de Sherlock Holmes. »

« Tout le monde aimerait que son personnage principal soit comme June. Une personne intelligente, bienveillante, mais aussi aventureuse et prête à s’accommoder des règles pour le bien commun », explique Carlene O’Connor (de son vrai nom Mary Carter).

« June incarne toutes ces facettes. Elle a aussi un passé incroyable ; elle vient d’un milieu aisé, mais elle ne le crie pas sur les toits. Elle est cultivée, belle... Bref, tout ce qu'il faut pour donner vie à un personnage vraiment attachant. »

Pour celles et ceux qui ne la connaîtraient pas encore, June Parker, la protagoniste de June’s Journey, est une femme élégante, membre de la haute société des années 20 devenue détective amateur, qui s’attelle à démêler un enchevêtrement de secrets de famille tout en tentant de faire la lumière sur le meurtre de sa sœur.

Alors que June parcourt le monde en quête de vérité, votre rôle est de fouiller de somptueux décors à la recherche d’objets cachés qui serviront d’indices dans son enquête. Et quand vous terminez des niveaux, vous débloquez de nouveaux chapitres du mystère.

Un terrain fertile pour y bâtir un roman policier.

« Les gens adorent le jeu, car il leur permet de plonger dans un autre univers et de partir à l’aventure. Je pense que les livres fonctionnent de manière similaire : on veut embarquer le lecteur dans un voyage. Les deux s’accordent à merveille », explique Carlene O’Connor.

Dans le livre, on retrouve June à Paris, où elle se rend à une fête de fiançailles avec ses amis Nate et Jack. Ce que June ignore, c’est que Nate a l’intention d’empêcher le mariage, mais avant qu’il ne puisse mettre son plan à exécution, c’est lui qui est exécuté. Jack est soupçonné de meurtre, et June doit l’innocenter.

Carlene O’Connor est surtout connue pour sa série littéraire Irish Village Mystery, qui lui a valu de figurer dans la liste des auteurs à succès établie par USA Today. Elle n’a peut-être jamais adapté de jeu en livre auparavant, mais, « c’est tout à fait dans mes cordes », affirme-t-elle.

« Mes personnages principaux sont toujours des femmes, c’est mon instinct qui me pousse à écrire sur elles », déclare Carlene O’Connor. « Il y a aussi tellement de protagonistes masculins qui dominent les récits, que j’aime contribuer à rééquilibrer un peu la balance. »

Le lectorat de Carlene O’Connor est lui aussi majoritairement féminin, tout comme les adeptes du jeu.

L’intrigue du livre se déroule avant celle du jeu, mais les adeptes du jeu y reconnaîtront des personnages clés, notamment Jack, l’amoureux de June, qui, dans l’histoire se déroulant en 1922, n’est encore qu’un ami pour lequel elle nourrit des sentiments secrets.

Pour Carlene O’Connor, écrire en collaboration avec un studio de jeux vidéo était une expérience inédite.

« L’écriture peut être si solitaire et isolante parfois, j’ai souvent souhaité avoir une équipe », dit-elle. « J’ai désormais pu vivre cette expérience. »

Carlene O’Connor a travaillé avec les scénaristes Zach Parker et Elizabeth Vail pour façonner le livre.

« J’étais un peu mal à l’aise au début », admet-elle, elle qui a découvert le jeu lorsque Wooga l’a contactée avec une première idée de livre.

« Je proposais une histoire et on me répondait : “Oh, ça, on l’a déjà fait.” » June’s Journey est sorti en 2017 et a exploré de nombreuses intrigues depuis.

Une fois le scénario établi, « nous avons vraiment trouvé notre rythme et nous nous sommes régalés », dit-elle.

Ainsi, pour tous les fans du jeu qui choisiront de lire le livre, Carlene O’Connor se veut rassurante : « Les joueurs et joueuses retrouveront les personnages qu’ils connaissent et adorent, mais découvriront aussi quelques éléments du passé de June avant le début du jeu. »

Alors, à quand une suite, ou pourquoi pas, June’s Journey : le film ?

« Je suis très ouverte à ce que l’avenir nous réserve », déclare Carlene O’Connor. Ben O’Donnell, le directeur du jeu, est encore plus catégorique : « Nous l’envisagerons très sérieusement ! »