Sortez de chez vous et levez les yeux. Que voyez-vous ? Peut-être des nuages ou la trainée d’un avion. Ou bien une étoile filante passant sur un fond de pollution lumineuse.

Ouvrez Night Sky, pointez votre appareil vers le ciel et explorez l’univers. Vous découvrirez ses mystères en observant les planètes, les astres et les constellations qui le peuplent. Laissez-vous guider ! La voûte céleste s’affiche sur votre écran et vous accompagne pas à pas.

Cette app, toute en profondeur, est une magnifique invitation au voyage. On la doit à Andy Weekes, un professeur de musique du niveau secondaire qui s’intéressait vaguement à l’astronomie.

« À l’époque, il ne s’agissait pas de faire avancer ma carrière. C’était alors tellement frais et nouveau qu’on ne savait pas où ça mènerait… C’était juste un loisir. »

Andy s’est mis à développer des apps, beaucoup d’apps.

« J’ai créé 33 apps avant Night Sky », explique-t-il. « Elles n’étaient pas géniales. Au départ, j’utilisais du code source ouvert pour bricoler et développer des idées très simples. La plupart n’étaient que des essais. Mais à chaque fois, j’ai appris quelque chose qui m’a poussé à tester différentes choses. »

« Finalement, j’ai trouvé un morceau de code utilisé pour la cartographie des étoiles. J’ai utilisé le code source ouvert de base et je l’ai modifié, en ajoutant des éléments, tels que la vision nocturne (qui affiche tout en rouge sur l’écran pour que les yeux des utilisateurs s’adaptent). Je l’ai publiée sous le nom de Night Sky. »

Considérant le peu d’intérêt qu’avaient suscité ses premières tentatives, Andy ne s’attendait pas au succès fulgurant de Night Sky.

« Elle est sortie le 1er novembre 2011 et a immédiatement décollé », explique-t-il. « J’en étais arrivé au point où je vérifiais les chiffres toutes les deux heures, parce qu’ils n’arrêtaient pas de grimper. En janvier 2012, c’était l’app numéro un au Royaume-Uni. C’était simplement incroyable. »

Quelques mois plus tard, Andy était devenu développeur à plein temps. Travaillant en collaboration avec des programmeurs et des astrophysiciens, il a cultivé sa passion pour l’espace et repoussé les limites de Night Sky.

Durant les années suivantes, l’app est restée parmi les plus populaires de l’App Store, essentiellement parce qu’elle bénéficie d’améliorations constantes.

Vous pouvez maintenant explorer le système solaire en AR, et admirer les étoiles, les constellations et les planètes depuis le confort de votre salon. Profitez-en pour suivre le passage des comètes, des satellites et de la Station spatiale internationale, ou faire un tour guidé du monde céleste sur votre Apple TV. Si vous préférez sortir, votre Apple Watch vous informe sur les conditions extérieures.

« On essaie de tirer profit des nouvelles technologies », explique Andy. « Cela a favorisé le développement de l’app au fil du temps. Nous avons aussi une base d’utilisateurs très impliqués, qui m’envoient régulièrement des suggestions. »

« Nous intégrons une grande partie du feedback, et cela a aidé le développement de l’app. »

Les utilisateurs partagent non seulement leurs idées, mais aussi leurs expériences. C’est étonnant d’apprendre ce que certains font avec cette app.

« Il y a des sites web sur lesquels les gens peuvent acheter une étoile en mémoire de quelqu’un », dit-il. « On reçoit souvent des messages de personnes ayant réussi à localiser ces étoiles à partir de l’app. Cela fait plaisir à entendre. »

« On a aussi reçu un tweet de l’astronaute Cady Coleman, qui vantait les mérites de l’app. C’est une astronaute américaine qui est réellement allée dans l’espace. »

Pour Andy, l’app reste avant tout un outil à visée pédagogique.

« Être passé du métier d’enseignant dans une simple école à celui de développeur ayant créé une app éduquant des millions de personnes chaque jour, c’est phénoménal », affirme-t-il.

« J’ai du mal à réaliser l’ampleur que cela a pris. Il m’arrive de rester éveillé la nuit à penser, qu’au même moment, des gens du monde entier utilisent l’app. C’est époustouflant. »