Salaperäiset olennot, jotka olemme oppineet tuntemaan Pokémoneina, ovat kehittyneet jatkuvasti ja pysyneet samalla uskollisina videopelijuurilleen aina ensimmäisten Pokémon-pelien julkaisusta 27. helmikuuta 1996 lähtien.

The Pokémon Companyn toimitusjohtaja ja perustaja Tsunekazu Ishihara on ollut tiiviisti mukana Pokémonin parissa sen 30 vuotta sitten tapahtuneesta alusta lähtien ja edistänyt jatkuvasti innovaatioita. Tässä App Storen editorit keskustelevat hänen kanssaan hänen Pokémon-matkastaan ja siitä, miten hän aikoo tuoda Pokémonin ja ihmiset yhä lähemmäs toisiaan.

Ishihara on yksi Creatures Inc:n perustajista, joka on yksi Pokémonin alkuperäisistä tekijänoikeuksien haltijoista. Vuonna 1998 hän perusti The Pokémon Companyn, joka aloitti toimintansa Pokémon Center -myymälöillä. Niiden idea syntyi ajatuksesta, että miltä pelin sisäiset keskukset näyttäisivät tosimaailmaan tuotuna. Myöhemmin pehmolelujen ja muiden oheistuotteiden julkaisun myötä yhtiö laajensi toimintaansa vuonna 2000 vastaamaan Pokémon-aiheisten tuotantojen lisensoinnista ja valvonnasta.

”Olen aina uskonut, että Pokémon-maailman ja todellisen maailman yhdistäminen tuo mukanaan vieläkin jännittävämpiä mahdollisuuksia”, sanoo Ishihara.

”Pokémon-pelien tapahtumapaikkana oli aluksi Kanto, jota seurasivat Johto ja Hoenn, jotka muistuttavat oikeaa Japania. Peli suunniteltiin seikkailuksi, joka on lähellä pelaajien omaa elämää.”

Karttoja, maastoa ja ympäristöjä suunnitellessaan tiimi pohti, mitkä Pokémonit sopisivat mihinkin paikkaan tai millaisia seikkailuja he haluaisivat kokea. Monille pelaajille pelikokemus saa yhtymäkohtia tosielämästä, kuten hyönteisten pyydystämisestä, kalastuksesta, eläinten kasvatuksesta tai kasvien viljelystä.

”Ajan myötä tajusimme, että ehkäpä myös muiden maiden ihmiset voisivat samaistua samoihin kokemuksiin, mikä johti pelisarjan maailmanlaajuiseen laajentumiseen. Peliin tuotiin lisää todellisen maailman paikkoja ja kuvastoa ja niiden myötä Pokémoneja, jotka saattaisivat asuttaa kyseisiä alueita.”

Tuodakseen Pokémonin entistä tiiviimmin osaksi fyysistä maailmaa tiimi loi Pokémon Trading Card Game ‑pelin tuomaan kilpailullisuutta pelisarjaan ja kehitti sitten animea ja elokuvia jakaakseen Pokémon-kokemuksen niille, jotka eivät pelaa pelejä. ”Minusta oli henkilökohtaisesti jännittävä haaste tuoda Pokémon-elementtejä lähemmäs todellista elämää”, sanoo Ishihara.

Se, että Pokémon pohjautuu todellisuuteen, on merkittävä syy sen menestykseen. Jokaisella olennolla on huolellisesti rakennettu perusolemus, johon kuuluvat selkeästi määritellyt pituus, paino, käyttäytyminen ja kehitysehdot, mikä luo rikkaan ja uskottavan maailman.

Samalla brändi antaa tilaa myös rohkeille ideoille ja luovuudelle. ”Kun päätimme tehdä animen, ohjaaja kysyi: ’Mitä ääniä Pokémonit päästävät?’ Johon vastasin: ’Pikachu sanoo Pika, eikö niin?’” Ishihara muistelee. ”Niin vain uusia ideoita syntyi kuin itsestään, ja uskon, että juuri se henki on syy, miksi brändi on menestynyt niin monella eri osa-alueella.”

Pokémon-appien ja -pelien suosion kasvu iPhonella ja iPadilla, joita käytetään maissa ja alueilla joissa pelikonsolit eivät välttämättä ole yhtä yleisiä, oli toinen keskeinen tekijä sen maailmanlaajuisessa laajentumisessa.

Ishiharan mukaan Pokémon GO:n vuoden 2016 julkaisu ”oli täysin mullistava”.

”Pokémon GO:n kehityksen alkuvaiheessa meillä oli valtava suunnitteluasiakirja täynnä kaikenlaisia ideoita. Tajusimme pian, että jos toteuttaisimme kaiken sen, pelistä tulisi luultavasti niin monimutkainen, ettei kukaan pelaisi sitä.”

Sen sijaan tiimi tiivisti sen konseptiin, jossa heitetään palloa Pokémonien nappaamiseksi oikean maailman kartalla, ja pelin ensimmäinen versio oli syntynyt. Ihmiset tutkivat tuntemattomia paikkoja saalista etsien ja toivat ulkomaanmatkoiltaan mukanaan paikkakohtaisia Pokémoneja. Siihen aikaan tämä oli jotain täysin uutta, ja se oli mahdollista vain GPS-tarkkuuden parannusten ja yhteensopivien älypuhelinten laajan yleistymisen ansiosta.

Ishiharan vision ansiosta Pokémon GO pidettiin yksinkertaisena konseptina, josta myös pelaamiseen tottumattomat saattoivat nauttia. Tämä tekee siitä houkuttelevan uudelle yleisölle, joka ei välttämättä vielä tunne Pokémon-sarjaa.

Ennen kaikkea Ishihara kertoo nauttivansa eniten hetkestä, jolloin keksitään täysin uusi pelitapa – kuten Pokémonien nappaaminen äärimmäisen tarkasti GPS-teknologian avulla.

Pokémon GOn AR+-tila tarkoittaa myös sitä, että Pokémonit voivat ilmestyä ikään kuin ne olisivat todellisessa maailmassamme, valmiina napattavaksi tai kuvattavaksi.

Kun häneltä kysytään teknologioista, jotka voisivat auttaa laajentamaan Pokémon-maailmaa tulevaisuudessa, Ishihara on eniten kiinnostunut laitteista, jotka ovat helppokäyttöisiä ja hyvin vuorovaikutteisia. ”Tilan hahmottamisen teknologian kehittyessä saatamme pystyä luomaan maailman, jossa Pikachu voisi hypätä kauempaakin pöydälle suoraan eteesi." Hän huomauttaa myös, että virtuaalimaailmat saattavat myös antaa tilaa fyysiselle maailmalle.

”Jos voimme näyttää Pikachun esimerkiksi lasien läpi, olen varma, että ihmiset olisivat todella iloisia. Mutta jos sitä tekee jatkuvasti uudelleen ja uudelleen, uskon ihmisten lopulta kyllästyvän. Minusta tuntuu, että ihmisten mielestä olisi hauskempaa liikkua oikeassa maailmassa, saada hiki pintaan tai lähteä kävelylle Pokémonin kanssa, joka ei aina tottele.”

Todentuntuisuuden tavoittelu ei kuitenkaan ole haasteetonta. Ishihara antaa esimerkkinä lapsen, joka katsoo animea, jossa Ash ja Pikachu lähtevät seikkailuun, ja nukahtaa sitten Pikachu-pehmolelu kainalossaan.

”Jos lapsi unelmoi seikkailusta Pikachun kanssa, unelmasta voi tulla hänelle hyvinkin todellinen kokemus. Mutta kun ajattelen mielikuvituksen ja todellisuuden – aidon oloisesti liikkuvien Pokémonien kohtaamisen – välistä eroa, mietin, onkohan lapsen unelma sittenkin parempi kokemus.

”Mitä kokemuksen laatuun tulee, uskon, että animen alkuaikojen herättämä mielikuvitus tai Pokémon-korttipelin voitto tulta syöksevällä Charizardilla saattaa olla voimakkaampaa. Vaikka näkisitkin Pokémon-taistelun aivan silmiesi edessä upeilla 3D-grafiikoilla toteutettuna, en ole varma, voiko kokemusta välttämättä sanoa aidosti 'todelliseksi'.”

Sekä todellisten että virtuaalisten maailmojen rikastuttamisen ytimessä Ishihara pohtii, kuinka hän voi luoda uusia kokemuksia noihin todellisuuksiin. Hänen mukaansa kannattaa olla avoin sille, että vastaus ei aina löydy ilmeisimmästä suunnasta.

Tulevaisuuteen katsoessaan Ishihara jakaa visionsa siitä, mitä on luvassa. Kaikki tiivistyy yhteen kaikkein tärkeimpään periaatteeseen.

”Uskon, että meidän on jatkettava hauskojen pelien tekemistä. Se saattaa kuulostaa abstraktilta, mutta kaikki kiteytyy siihen, pelaavatko ihmiset pelejämme ja nauttivatko he niistä; sitä emme voi sanella. Sen ylläpitäminen on tärkeää, ja toisaalta on okei, jos kaikki muu muuttuu.”

Alkuperäinen 151 Pokémonin joukko on kasvanut jo yli tuhanteen. Uusien lajien lisäämisen ja luokkien monipuolistumisen vauhti on hyvin erilainen kuin 30 vuotta sitten, ja jokaisen Pokémonin yksilöllisyys ilmaistaan elävämmin. ”Koen, että jatkossa meidän tulisi kuvata Pokémoneja syvällisempinä, monimuotoisempina elävinä olentoina”, Ishihara sanoo.

Lukuisille Pokémon-faneille ympäri maailman hän jakaa tämän viestin:

”Kuluneiden 30 vuoden aikana Pokémon on kehittynyt käsi kädessä teknologian kehityksen kanssa. Mielestäni pelit ja työkalut, jotka olemme kehittäneet kuhunkin kehittyvään ympäristöön, ovat vastanneet haasteeseen hienosti. Olen varma, että jokainen löytää jotain rakastettavaa Pokémonin tulevaisuudesta. Lopuksi, älkää jättäkö väliin tämän vuoden Pokémon World Championships- ja PokémonXP-tapahtumia, jotka järjestetään San Franciscossa, Yhdysvalloissa!”

©Niantic ©Pokémon/Nintendo/Creatures/GAME FREAK