Kaikille tulee varmasti mieleen upeita kirjasarjoja, joista on tehty pelejä. Game of Thrones, The Witcher, Harry Potter. Peleistä tehdyt kirjat ovat kuitenkin selvästi harvinaisempia, vaikkakaan eivät täysin ennenkuulumattomia.

June’s Journey -piiloesinepelin tekijät yhdistävät voimansa cozy crime -kirjailija Carlene O’Connorin kanssa luodakseen uuden trendin. Maaliskuussa he julkaisevat ensimmäisen murhamysteerinsä, Death Wasn’t Invited.

”June on mahtava hahmo – pelaajamme rakastavat häntä”, sanoo Ben O’Donnell, pelin takana olevan Wooga-studion pelijohtaja. ”Harmitti, ettei hän ollut kaikkien tuntema nimi Sherlock Holmesin tapaan.”

”Haluat aina päähenkilösi olevan aivan Junen kaltainen. Haluat hänen olevan älykäs, ystävällinen, mutta myös seikkailunhaluinen ja ehkä halukas rikkomaan sääntöjä yhteisen hyvän vuoksi”, sanoo O’Connor (oikealta nimeltään Mary Carter).

”June on kaikkea tätä. Lisäksi hänellä on uskomaton tausta; hän on varakas, mutta ei tee siitä numeroa. Hän on korkeasti koulutettu ja kaunis. Kaikki piirteitä, joita on todella hauska sisällyttää hahmoon.”

Jos et vielä tunne häntä, June’s Journey -pelin päähenkilö June Parker on tyylikäs, amatöörietsiväksi ryhtynyt 1920-luvun seurapiirineiti, joka ryhtyy selvittämään perhesalaisuuksien vyyhtiä ja yrittää samalla paljastaa siskonsa murhan todellisen tarinan.

Junen matkatessa maailmalla totuuden perässä sinun tehtäväsi pelaajana on etsiä upeista kohtauksista piilotettuja esineitä, jotka toimivat vihjeinä hänen tutkimuksessaan. Kun suoritat tasoja, avaat mysteerin uusia lukuja.

Hedelmällinen maaperä siis murhamysteeriromaanille.

”Ihmiset rakastavat peliä, koska he uppoutuvat sen maailmaan ja matkaan. Mielestäni kirjat ovat hyvin samankaltaisia – niissäkin halutaan viedä lukija matkalle – joten ne todella nivoutuvat kauniisti yhteen”, O’Connor sanoo.

Kirjassa June on Pariisissa matkalla kihlajaisiin ystäviensä Naten ja Jackin kanssa. Junen tietämättä Nate aikoo estää avioliiton, mutta ennen kuin hän ehtii toteuttaa suunnitelmansa, hänet teloitetaan. Jackia epäillään murhasta – ja Junen on puhdistettava hänen maineensa.

O’Connor tunnetaan parhaiten Irish Village Mystery ‑sarjastaan, joka on tehnyt hänestä USA Today ‑bestseller-kirjailijan. Hän ei ehkä ole koskaan aiemmin sovittanut peliä kirjaksi, mutta tämä, hän sanoo, ”on täysin ominta alaani”.

”Päähenkilöni ovat aina naisia, ja vaistomaisesti haluan kirjoittaa naisista”, O’Connor sanoo. ”Tarinoiden maailmaa hallitsee myös niin moni miespäähenkilö, että haluan tasoittaa pelikenttää hieman.”

O’Connorin lukijoista suurin osa on myös naisia – aivan kuten pelin pelaajakunnastakin.

Kirjan tarina sijoittuu aikaan ennen pelin tapahtumia, mutta pelaajat tunnistavat siitä keskeisiä hahmoja, kuten Junen rakkaudenkohteen, Jackin, joka on kirjan sijoittuessa vuoteen 1922 vielä vain kaveri – vaikkakin kaveri, jota kohtaan hänellä on salaisia tunteita.

O’Connorille kirjoittaminen yhteistyössä pelistudion kanssa oli uusi kokemus.

”Kirjoittaminen voi olla joskus niin eristävää ja yksinäistä – olen monta kertaa toivonut, että minulla olisi tiimi”, hän sanoo. ”Nyt olen saanut kokea sen.”

O’Connor kehitti tarinan yhdessä pelikäsikirjoittajien Zach Parkerin ja Elizabeth Vailin kanssa.

”Olin aluksi hieman vaivaantunut sen kanssa”, hän myöntää, sillä hän tutustui peliin ensimmäistä kertaa Woogan lähestyessä häntä kirjaidean kanssa.

”Saatoin heittää ilmoille juonen, ja he sanoivat: ’Ai, tuo on jo tehty.’” June’s Journey julkaistiin vuonna 2017, ja peliin on mahtunut sinä aikana valtavasti tarinaa.

Kun he päätyivät täydelliseen juoneen, ”Pääsimme todella vauhtiin ja nautimme.”

Niinpä O’Connor vakuuttaa kaikille pelin faneille, jotka päättävät lukea kirjan: ”Pelaajat voivat odottaa saavansa yhtenäisen kokemuksen tuttujen ja rakastettujen hahmojen parissa, mutta myös hieman taustatietoa ajalta ennen pelin alkua, mikä paljastaa Junesta lisää.”

Voimmeko siis odottaa seuraavaksi jatko-osaa, vai kenties June’s Journey ‑elokuvaa?

”Olen todella avoin kaikelle, mitä tulevaisuus tuo tullessaan”, O’Connor sanoo. Pelijohtaja Ben O’Donnell on vielä painokkaampi: ”Harkitsemme sitä ehdottomasti!”