Yhdistämis- ja yhdistelypelien ystäviä hemmotellaan Longleaf Valley ‑älypelissä. Seuraat pelissä biologi Ash Williamsia, joka yrittää elvyttää laakson entiseen kukoistukseensa. Istuta puita ja pensaita, siivoa roskia ja pelasta eläimiä yhdistelypulmien ratkomisen lomassa. Yhdistele ja kehitä samanlaisia kohteita laudalla ja huomioi resurssisi, jotta tila ja Energy-energia eivät lopu kesken kaiken.

Vaikuttaako tutulta? Longleaf Valley erottuu vertaisistaan siinä, että pelin resurssien lisäksi keräät Tree Token ‑poletteja. Niillä et tosin voi edistää tarinaa tai kohentaa virtuaalista laaksoasi, koska poletit on tarkoitettu tosielämän puiden istuttamiseen.

”Jokainen välittää sisimmässään luonnosta, mutta useimmat eivät tiedä, mitä tehdä, mistä aloittaa tai miten auttaa”, Laura Carter selittää. Carter on TreesPlease Gamesin perustajajäsen ja toimitusjohtaja, ja Longleaf Valley on studion kunnianhimoinen luomus. ”Minusta tuntui, että ratkaisuja kannattaisi esitellä mutkattomasti, matalalla kynnyksellä ja helpon vaikuttamisen kautta.”

Carter on aina ollut kiinnostunut luonnonsuojelusta. Lapsena hän keräsi varoja ja lahjoitti taskurahojaan hyväntekeväisyyteen – esimerkiksi järjestöille RSPCA ja Greenpeace. Työskennellessään myöhemmin peliteollisuudessa hän vietti vapaa-aikansa ilmastoon liittyvissä mielenilmauksissa ja järjestöjen puhelinpalveluiden vapaaehtoisena.

Ahertaessaan NaturalMotionin kehittämän CSR 2:n HIV-/AIDS-kampanjan parissa Carter oivalsi, että hän voisi sisällyttää aktivismia myös työhönsä. Hän keksi perustaa ympäristötietoisen pelistudion. TreesPlease sai alkunsa vuonna 2019, ja studion esikoispeli Longleaf Valley julkaistiin vuonna 2023.

Puiden istuttamiselle omistettu Longleaf Valley ei olekaan vain hauska peli vaan myös maailmaa parantava voima. Carterille on tärkeää, että pelaajat tuntevat itsensä osallisiksi puiden istuttamisessa ja ymmärtävät toimiensa myönteiset vaikutukset.

Pelin tosielämän vaikutukset ovatkin hämmästyttävät. TreesPlease kertoo, että vuonna 2023 julkaistun pelin pulmanratkojat ovat auttaneet rahoittamaan jo yli 2 miljoonan puun istutukset kuudessa eri maassa. Se vastaa satojen jalkapallokenttien metsittämistä, kymmenientuhansien lentojen päästöjen kompensointia ja merijään pelastamista useiden hehtaarien alueella.

”Se tuntuu aika epätodelliselta”, Carter toteaa. ”Olemme onnistuneet istuttamaan ihan oikeita puita ja luomaan oikeita työpaikkoja. Olemme torjuneet hiilipäästöjä, ja eläimet voivat sen ansiosta paremmin.”

Carterille LongLeaf Valley ei ole pelkästään keino istuttaa puita, vaan hän etsii helposti lähestyttäviä tapoja valistaa pelaajia ympäristöasioista. Peli esittelee luonnonsuojelun positiivisia vaikutuksia esimerkiksi palauttamalla eläimiä luontaisille elinalueilleen, kun etenet riittävästi.

Pelieventeissä myös nostetaan esiin muita tärkeitä ilmastokysymyksiä. Esimerkiksi Ocean Rescue antoi pelaajien tehtäväksi siivota hylättyjä kalaverkkoja. Tavoitteena oli lisätä tietoisuutta kalastamisen vaikutuksista meriluontoon.

Puiden istuttamiseen liittyy käytännössä paljon muutakin kuin paikan valinta ja lapioon tarttuminen. TreesPlease tekee istutuksissaan yhteistyötä ennallistamiseen keskittyvän Eden: People+Planet ‑järjestön kanssa. Järjestö valitsee huolellisesti istutuspaikkansa ja suosii alueita, joilla on historiallisesti ollut metsää. Alueille istutetaan niiden alkuperäisiä kasvilajeja.

”Päämääriämme ovat uudelleenmetsitys ja ennallistaminen, ei pelkkä puiden istuttelu”, Edenin toimitusjohtaja Bryan Adkins kertoo. ”Jos istutetut puut ovat kuolleita kahden vuoden päästä, koska paikka oli väärä, metsille sopimaton tai yleinen maastopaloalue, työn vaikutus ei ole kummoinen”, hän valaisee. ”Kilpajuoksu halvimpien puiden luo johtaa ainoastaan rajuun viherpesuun.”

Carterin toiveissa TreesPleasen työ ulottuu ennen pitkää paljon puuistutuksia laajempien ympäristökysymysten pariin. Hän haluaa tehdä studiosta myönteisen vaikuttamisen vakiokasvon peliteollisuudessa.

”Toivon pelaajiemme kokevan, että maailmassa on muitakin, jotka välittävät planeetan suojelusta”, hän visioi. ”Haluan antaa muille toivoa ja tarjota paikan, jossa pelaamisella tuntuu olevan merkitystä.”