Entres al camp de batalla. Horda rere horda de monstres s’acosta. Esquives, reculls potenciadors i et reforces amb cada enemic que derrotes, fins que, inevitablement, s’acaba la partida. Llavors tornes a començar, amb més determinació que mai.

Això és Heroes vs Hordes, un RPG de supervivència que a primera vista sembla senzill, però que darrere del caos de projectils i explosions amaga una profunditat tàctica sorprenent.

L’ha desenvolupat Swift Games, un petit estudi amb seu a Berlín. Aquí, el cofundador Carsten Granig explica a l’App Store com un prototip ràpid es va convertir en un èxit mundial, i per què escoltar la comunitat continua sent la clau del creixement del joc.

Debut a l’App Store: febrer del 2022
Seu central: Berlín
Membres a l’equip: 20
Una dada curiosa: L’heroi preferit de l’equip continua sent el primer de tots, el cavaller.

«Mai ens vam proposar crear el gran joc definitiu», diu Granig. «El que realment volíem era un procés de desenvolupament que ens permetés veure ràpidament què funciona».

Els primers experiments de Swift incloïen conceptes de trencaclosques i jocs de clics, però cap va acabar de quallar ni entre l’equip ni entre el públic. Llavors, l’equip va jugar a Vampire Survivors, l’exitós títol independent del desenvolupador Poncle, i tot va encaixar.

«Aquell bucle de jugabilitat era increïblement captivador, sobretot en PC, però en mòbils encara quedava molt de potencial per explotar», diu Granig.

Inspirats en l’experiència principal del joc (personatges amb atacs automàtics, potenciadors aleatoris i onades infinites), Swift va crear el seu propi prototip. L’equip hi va afegir equipament, talents, progressió a llarg termini i una gran varietat de personatges desbloquejables, i així va néixer Heroes vs Hordes.

El que va venir després no va ser una campanya de màrqueting massiva, sinó una expansió constant i deliberada. La primera versió només tenia 10 nivells (sense sistema d’equipament ni metajoc), però les primeres dades dels jugadors eren prometedores, així que Swift es va comprometre a fer actualitzacions setmanals, afegint contínuament funcions i contingut.

Un dels primers grans avenços va ser el mode Aventura, una campanya que es reinicia cada mes i que ofereix als jugadors l’oportunitat de desbloquejar un personatge exclusiu. A partir d’aquest concepte, més endavant Swift va introduir ‘Storyline’: un mode d’esdeveniment especial amb regles pròpies, on els jugadors comencen des de zero sense el seu equipament ni els seus talents habituals.

Cada ‘Storyline’ ofereix una campanya autoconclusiva més llarga amb rivals finals únics, recompenses especials i, en alguns casos, col·laboracions oficials amb franquícies, com ara Avatar: The Last Airbender i Ghostbusters.

«El millor de tot», diu Granig, «és que cap d’aquestes funcions va sorgir en una sala de juntes. Van néixer directament de les converses amb la nostra comunitat».

Un dels reptes més grans de l’equip? Seguir el ritme de la comunitat de fans. «S’impliquen molt», diu Granig. «Devoren en pocs dies el contingut que hem trigat setmanes a crear».

Per aconseguir-ho, Swift se centra en l’equilibri: oferir profunditat als jugadors veterans i, alhora, ser accessible per als nouvinguts.

Al centre d’aquest equilibri hi ha la comunitat mateixa. El servidor oficial de Discord de Swift ja té centenars de milers de membres, molts dels quals contribueixen activament amb idees, proven funcions i comparteixen estratègies. Alguns dels jugadors més participatius també formen part d’un canal VIP privat, on les noves idees sovint prenen forma abans que ningú més les vegi.

«Quan veus els mateixos noms a Discord setmana rere setmana, quan les idees van i venen, t’adones que no només estàs construint un joc», diu Granig. «Estàs construint una comunitat».